Als wir María nach ihrem Motto fragten, zögerte sie zunächst. Doch dann kam es: „Glaube ist der Anfang.“ Sie erklärte weiter: „Das hat mir mein Großvater gesagt. Das habe ich gelernt, als ich die Leichtathletik verließ und mit Volleyball begann. Es stimmt wirklich – Glaube ist der Anfang. Was auch immer du tust, wer auch immer du bist, du musst daran glauben, dass das, was du tust, gut ist. Du musst zuerst an dich selbst glauben, bevor es jemand anders tut.“
Unsere Game-changer hält nie an. Wörtlich genommen. Ihr Weg ist geprägt von Veränderungen, Sprüngen zwischen Ländern und einer Vielzahl von Projekten, die parallel entstehen. Es ist, als würde das Leben sie ständig herausfordern, sich anzupassen. Als wir María Anfang März interviewten, spielte sie für die Columbus Fury in der höchsten Volleyball-Liga der U.S.A. Sie schwebte auf Wolke sieben. Doch plötzlich läuft alles aus dem Ruder. Geht der amerikanische Traum zu Ende?
Sie musste das Team verlassen und ein neues finden.
„Der Wechsel von den U.S.A. nach Puerto Rico war ein sehr schwieriger Moment in meiner Karriere. Es war das erste Mal, dass ich aus einem Team entlassen wurde. Es war eine politische Entscheidung, aufgrund der Bedürfnisse des Teams, aber es fiel mir schwer, das zu akzeptieren.“
Doch eine neue Tür öffnete sich: Sie wurde an einem Freitagnachmittag um zwei Uhr aus ihrem Vertrag entlassen, und bereits um zehn Uhr abends unterschrieb sie bei den Atenienses de Manatí in Puerto Rico.
Sie kam am Samstag in das Land und spielte ohne Verzögerung am Sonntag ihr erstes Spiel. Mit kaum einem Training sprang sie aufs Spielfeld und fühlte sofort die Verbindung. „Es war eine Erfahrung, die meine Liebe zum Volleyball, meine Leidenschaft, wieder entfachte. Die Hallen waren voll, es waren Playoffs, und das gab mir einen Energieschub. Sowohl das Team, dem ich beigetreten bin, als auch das, was auf dem Spiel stand… all das hat dazu beigetragen.“
María kam gerade rechtzeitig für die Viertelfinals an und half dem Team weiterzukommen. Sie gewannen das Halbfinale gegen das Team, das die Atenienses de Manatí im Vorjahr besiegt hatte, und das sogar auf deren heimischem Boden, ihrem ehemaligen Team. „Es gab viele Dinge, die zusammen dazu führten, dass ich wieder Freude empfand. Ich kann es kaum erwarten, zurückzukehren.“
Zurückkehren?
Wie bereits erwähnt, sie macht nie halt. María stellt sich einer neuen Herausforderung in Rumänien mit CSM Târgoviște. „Es ist ein komplett anderes Ziel, eine andere Liga. Es ist ein neues Abenteuer“, sagt sie. Bisher haben sie im Supercup gespielt, den sie verloren haben, und die Liga mit einem Sieg begonnen. „Es liegt noch viel vor uns; die Liga ist sehr lang.“
Es ist ihre zehnte Saison. Lassen wir uns nun zurückspulen.
„Kein Ziel, eine Konsequenz“
„Meine Mutter und mein Vater waren beide Profisportler, also hatte ich meine ersten Vorbilder zu Hause. Aber ich habe diesen Weg nie gewählt, um es auch zu schaffen. Aus meiner Sicht ist es eine Konsequenz, nicht das eigentliche Ziel.“ Sie ist ihren eigenen Weg gegangen und lässt die Gegenwart das Ergebnis einer natürlichen Entwicklung sein, kein fest definiertes Ziel. „Es ist sehr schwer, Profisportler zu werden, und es gibt so viele Herausforderungen, die schwer zu erreichen, zu bewältigen und zu durchleben sind… am Ende lässt man viel zurück.“
Heute lebt María in einem anderen Land, fängt alle acht Monate neu an und widmet sich jeden Tag ausschließlich dem Volleyball. „Ich trainiere sechs bis acht Stunden am Tag, ganz und gar und ausschließlich dem Sport gewidmet, und ich liebe Volleyball“, gibt sie zu. Aber sie räumt auch ein, dass dieser Grad an Hingabe ein bisschen verrückt ist: „Man muss schon ein bisschen… verrückt sein!“
Mit 18 zog María aus ihrer Heimat Asturien nach Madrid, um Sportwissenschaften zu studieren und Leichtathletik zu betreiben. Ja, nicht nur Volleyball hat ihre sportliche Basis geprägt. Tatsächlich balancierte sie beide Disziplinen – mit mehr Trainingsstunden für die Leichtathletik – bis sie in die Hauptstadt zog. Der Leichtathletikverband bot ihr die Möglichkeit, im Wohnheim Joaquín Blume zu leben und mit Arturo Ortiz zu trainieren. „Die meisten meiner Freunde waren in der Leichtathletik, also war das eine sehr natürliche Entscheidung. Es hat mich nicht belastet; es tat nicht weh. Wie gesagt, alles war für mich immer ein natürlicher Prozess, bei dem ich meine Entscheidungen auf das stützte, was mich am glücklichsten machte oder was mir am besten gefiel.“
In Madrid trainierte sie jeden Tag und arbeitete hart daran, ihre persönliche Bestzeit zu verbessern. Doch nach drei Jahren ohne Fortschritt begann die Frustration zu wachsen. „Es war psychologisch sehr herausfordernd, und ich fand meinen Weg zurück zum Volleyball als mentale Flucht vor etwas, das mir viel Angst und Stress bereitete, weil ich keine Ergebnisse in der Leichtathletik erzielte.“ Die Rückkehr zum Volleyball markierte einen Perspektivwechsel. „So begann meine Liebesgeschichte mit Volleyball“, bekennt sie lächelnd. „Ich nehme es so, wie es ist, eine zweite Chance, den Sport zu genießen. Der Tag, an dem ich das nicht mehr genieße, ist vorbei; dann mache ich Schluss.“
María reflektiert auch die psychologischen Auswirkungen ihrer Reise und wie sich die Einstellung zur psychischen Gesundheit im Sport entwickelt hat. „Vom jungen Mädchen, das Sport macht, zum Erwachsenen mit hundertprozentigem Einsatz im Sport überzugehen, ist psychologisch sehr herausfordernd“, erinnert sie sich. „Vor zwölf Jahren war Sportpsychologie oder mentale Gesundheit noch lange nicht das, was sie heute ist. Es war das Gegenteil. Es war eher so: ‚Dieses Mädchen ist mental schwach‘ anstatt ‚Wow! Arbeiten wir daran, denn das ist ein zusätzlicher Vorteil, den wir nutzen können.‘“ Damals war die Denkweise starr: „Es gab einfach ein Urteil: Du bist entweder mental stark oder schwach. Aber es wurde nicht daran gearbeitet.“
Wenn man mit ihr spricht oder sie in den sozialen Medien verfolgt, wo sie sehr aktiv ist, scheint ihre Geschichte mehr als eine Reihe sportlicher Erfolge zu sein; sie ist eine Reflexion einer ständigen Suche nach Balance und Sinn. Für sie bleibt Volleyball eine Leidenschaft, aber auch ein Zufluchtsort und eine Erinnerung daran, dass „Profi zu sein letztlich nur eine Konsequenz ist.“
„Das Leben ist nicht das, was passiert, sondern wie du damit umgehst, was dir passiert.“
Ende 2022 spielte María in Deutschland. Es war eine harte Saison in vielerlei Hinsicht, und als sie endete, wusste sie, dass sie eine Veränderung brauchte, auch wenn sie nicht wusste, wohin es gehen sollte. Sie war sich jedoch bewusst, dass die amerikanische Liga eine interessante Möglichkeit war. „Dort zu sein ist sehr schwierig“, erinnert sie sich. „Ich begann mir vorzustellen, wie es sein würde, und ich sah mich dort.“ Eines Tages sagte sie zu ihren Eltern etwas, das ihre Entschlossenheit perfekt zusammenfasste: „Die Amerikaner wissen es noch nicht, aber ich werde dort sein; sie wissen es noch nicht, aber ich werde in beiden Ligen spielen.“ Ihr Vater lachte und dachte: „Dieses Mädchen ist verrückt.“ Aber sie meinte es ernst.
Sie begann zu recherchieren, wie sie es verwirklichen könnte. Sie knüpfte Kontakte, um herauszufinden, wie es dort funktioniert, wie man rekrutiert wird und was erforderlich ist. Sie schickte Lebensläufe und Videos an verschiedene Trainer und hörte nicht auf, bis es ihr tatsächlich gelang. „Dieses Mal habe ich alles selbst gemacht, was nicht typisch ist, weil ich normalerweise mit einem Agenten arbeite. Aber ich habe alles selbst in die Hand genommen, weil ich wusste, dass ich diejenige sein würde, die 100 Prozent dafür kämpft, besonders weil es schon gute Angebote in Europa gab.“
Selbst bei jemandem wie María kommen Zweifel auf. Im Mai kamen Angebote von europäischen Teams herein, und die Zeit lief ab, sich für ein Team zu entscheiden. „Man fängt an, sich Gedanken zu machen, wie ‚Was, wenn ich hier für einen Traum kämpfe und am Ende mit nichts dastehe?‘ Alles lag auf dem Tisch, aber niemand sagte mir ja oder nein.“ Sie erinnert sich, dass ihr in diesen Momenten eine ihrer besten Freundinnen an ihre Essenz erinnerte: „María, ich sage das nicht, um dir eine Lösung zu geben, sondern seit ich dich kenne, hast du immer alles erreicht, was du dir vorgenommen hast. Ich verstehe nicht, warum du jetzt, da du so nah dran bist, eine Antwort zu bekommen, alles hinschmeißen würdest, nur weil es vielleicht nicht klappt. Das bist nicht du.“
„Das ist ein Projekt“
Man spürt sofort die Energie und Begeisterung, die sie in alles einbringt, was sie tut. Sie expandiert, sucht neue Wege und entdeckt, dass auch Marketing, Sportmanagement und Verletzungsrehabilitation zu ihren Interessen gehören und schnell neue Aktionsbereiche werden. „Es dreht sich alles ein bisschen um die Welt des Sports“, gibt sie mit einem Lächeln zu, als ob diese ständige, sichere Umlaufbahn um den Sport sowohl Zuflucht als auch Sicherheit bietet.
Mit Beginn der Pandemie fand auch María, wie so viele andere, Zeit, nachzudenken. Eine Idee entstand: Was wäre, wenn sie jungen Menschen nicht nur ihr Volleyballwissen, sondern auch einen ganzheitlichen Ansatz zur Verletzungsprävention und körperlichen Entwicklung näherbringen könnte? „Beim Kontakt mit den jüngeren Kategorien wurde mir klar, dass niemand an Verletzungsprävention arbeitet. Niemand machte Übungen für die Rotatorenmanschette, nichts… und dann gab es viele Leute mit Problemen, die sie nicht einmal verstanden.“
In den sozialen Medien begann sie, einfache Übungen zu teilen, die junge Sportler zu Hause machen konnten. Ihre Beiträge zielten darauf ab, häufige Verletzungen zu verhindern, mit Übungen zur Stärkung der „angrenzenden Muskulatur“, die ihrer Meinung nach der Schlüssel zur Vermeidung körperlicher Probleme in der Zukunft ist. Die Resonanz war so positiv, dass eine Freundin etwas Offensichtliches feststellte: „Das ist ein Projekt.“ Und so wurde IMPROVE geboren.
„Am Anfang wusste ich nicht einmal, was Unternehmertum ist“, gibt sie zu. Doch wie immer, wenn sie etwas begeistert, taucht sie ein, forscht, testet. IMPROVE wurde zu einem Netzwerk von Sommercamps, einem Trainingsraum, der von fünfzehn auf sechzig Teilnehmer in vier Jahren wuchs und weiterhin wächst. Für sie geht es darum, einen Bewusstseinswandel anzustoßen: Eltern, Trainer und junge Athleten in Bereichen zu schulen, die sie für wesentlich hält, von der Verletzungsprävention bis zur Optimierung des Aufwärmens.
Sie begann auch, Vorträge über ihre sportlichen Erfahrungen zu halten, zunächst online und nun persönlich. Ihre Vision geht dabei über Sportteams hinaus und umfasst auch Unternehmen. „Sport und die Geschäftswelt gehen Hand in Hand“, erklärt sie. „Am Ende arbeite ich mit 13 anderen Frauen zusammen, jede mit ihren eigenen Ideen und Herausforderungen, und wir alle müssen zu einer Einigung kommen, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Diese Dynamik ist identisch mit der eines Teams in einem Unternehmen.“
Mit einem klaren Ziel vor Augen arbeiten unsere Game-changer und ihre Teamkolleginnen seit Jahren mit der spanischen Volleyball-Nationalmannschaft zusammen. Die Erfolge stellen sich ein: In diesem Sommer haben es „Las Leonas del Vóley“ geschafft, sich für die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft 2025 in Thailand zu qualifizieren – ein Turnier, an dem Spanien seit 43 Jahren nicht mehr teilgenommen hat. „Um zu den Großen zu gehören, musst du dich mit den Großen messen“, sagt María. „Das ist der erste Schritt.“
Jeder Erfolg und jede Herausforderung lehrt sie, dass sich immer ein Fenster öffnet, wenn sich eine Tür schließt.
