“Es steht eine aufregende Zeit bevor. Wir planen, professioneller zu werden und Wege zu eröffnen. Als ich jung war, gab es keine Frauen, die auf höchstem Niveau spielten – keine Erwachsenen für mich. Das ist eines unserer Ziele als Nationalmannschaft: Ein Vorbild für jüngere Mädchen zu sein und ihnen zu zeigen, dass sie in Europa bleiben können, ins College gehen oder ihren eigenen Weg gehen können. Es gibt immer einen Weg, seinen Traum zu verwirklichen. Manchmal muss einem einfach jemand sagen, dass es möglich ist.”

Leonie Fiebich. Eine Game-changer

Leonie Fiebich verkörpert den Geist einer Game-changer. Von ihren frühen Jahren in Landsberg bis zu ihren Triumphen in Spanien und den USA hat sie Resilienz, Anpassungsfähigkeit und unermüdlichen Ehrgeiz bewiesen. Aber noch viel wichtiger ist, dass sie sich dafür einsetzt, den nächsten Generationen von Sportlerinnen den Weg zu ebnen.

Ein Rat für sie:

“Weniger soziale Medien, weniger Highlight-Videos und mehr Zeit im Fitnessstudio. “

​🗓️​ Oktober 2024…

Die New York Liberty gewinnt die WNBA-Meisterschaft. Leonie Fiebich, damals die 24-jährige deutsche Basketball-Sensation, feiert einen der größten Erfolge ihrer Karriere. Sie hat es in ihrer ersten Saison in den USA geschafft.

​🗓️​ … Januar 2025…

Leonie wird am 10. Januar 25 Jahre alt. Sie verbrachte die Feiertage in ihrer Heimatstadt Landsberg am Lech. Es muss eine dringend benötigte Auszeit nach einem intensiven Jahr 2024 gewesen sein, mit den Olympischen Spielen im Hintergrund. Manchmal ist es notwendig, sich von unserer Leidenschaft zu entfernen – eine Pause, um dann wieder mit neuer Energie zurückzukehren.

Am 12. Januar gab sie ihr Debüt mit Valencia Basket: Ein Sieg und 20 erzielte Punkte. Und genau dort werden wir sie genießen, bis die Saison in den USA beginnt.

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Es war einmal (nicht so lange her)

Leonie’s Reise begann in einer Turnhalle. “Ich war schon immer in der Halle, seit ich ganz klein war. Meine Familie ist total basketballverrückt – mein Vater war Schiedsrichter und Trainer, und mein Bruder hat gespielt. Ich habe mit sechs Jahren angefangen“, erinnert sie sich. Aber Basketball war nicht ihre einzige Leidenschaft. Sie probierte auch Ballett, Leichtathletik und Gymnastik aus.

2014 gab sie ihr Debüt im DJK Landsberg im Alter von 14 Jahren. Zwei Jahre später wechselte sie in die 2. Bundesliga zu TS Jahn München. Und als ob sie eine Vorliebe für gerade Zahlen hatte, unterschrieb sie 2018 bei Wasserburg, einem der erfolgreichsten Teams in der deutschen Bundesliga. Sie wurde zur besten Bundesliga-Neuverpflichtung der Saison 2018–19 gewählt, nachdem sie durchschnittlich 10,3 Punkte, 8 Rebounds und 1,6 Assists pro Spiel erzielt hatte.

Ihre Karriere war jedoch nicht ohne Hindernisse. Mit 17 und 19 Jahren erlitt sie Kreuzbandverletzungen in beiden Knien. “Ich hatte großartige Menschen um mich herum – Physiotherapeuten, Trainer, Familie und Freunde –, die mir durch diese Zeit geholfen haben. Die zweite Verletzung hat mir Geduld beigebracht, was nicht gerade meine Stärke war, aber es hat mir geholfen, meinen Körper besser zu verstehen “, erzählt sie.

💃 Das spanische Kapitel

Leonie Fiebichs Weg nach Spanien war nicht nur eine berufliche Entscheidung – es war eine Rettungsleine. Bevor sie in Zaragoza landete, hatte sie einen kurzen Aufenthalt in Frankreich, eine Erfahrung, die sie sowohl auf als auch abseits des Spielfeldes als herausfordernd empfand. “Es war das erste Mal, dass ich von meiner Familie weg war, außerhalb von Deutschland, und alles war anders. Die Leute, die Kultur… Es war schwer. Ich hatte viele Probleme, mich anzupassen“, erinnert sie sich.

Aber Spanien war eine andere Geschichte. Vom ersten Moment an fühlte Leonie eine Wärme und Offenheit, die sie sofort beruhigte. “Als ich nach Spanien kam, war es so anders. Der Club, die Spieler, mein Trainer Carlos – alle haben mich mit offenen Armen empfangen. Sie haben versucht, mich nicht zu verändern oder aus mir jemanden zu machen, der ich nicht bin. Sie haben mir Freiheit gegeben, und das hat meiner Karriere wirklich geholfen“, sagt sie.

Diese Freiheit ermöglichte es Leonie, zu glänzen. Ihre Leistung mit Casademont Zaragoza war schlichtweg spektakulär. Sie gewann den Spanischen Pokal, wurde zur MVP der Liga gekürt und festigte ihren Ruf als eine der aufstrebenden Stars Europas. Es war ein Wendepunkt in ihrer Karriere.

Doch das Leben einer professionellen Basketballspielerin ist alles andere als vorhersehbar. Leonie hat ihre Karriere über Kontinente hinweg geführt – vor Spanien spielte sie sogar einen Sommer in Australien, wo sie in nur fünf Monaten eine Meisterschaft gewann. “Es ist verrückt, wie das funktioniert. In einer Saison kann man in mehreren Ländern spielen. Es ist cool, aber auch viel – ständiges Reisen, Anpassen an neue Kulturen, neue Teams…“, gibt sie zu.

Für Leonie war Spanien mehr als ein Kapitel – es war die Grundlage, die sie auf die kommenden Herausforderungen und Erfolge vorbereiteten, die noch vor ihr lagen.

✨​ WNBA

Leonie kam nach New York mit einer klaren Mission: die Meisterschaft zu gewinnen. Das Team war im Vorjahr bis ins Finale gekommen, hatte aber knapp verloren. Diesmal wollten sie es schaffen, und sie machten ihr klar, dass sie dabei helfen sollte. “Sie haben mir gesagt: ‚Wir wollen gewinnen, wir wollen, dass du kommst, um uns zu helfen.‘ Das war von Anfang an mein Ziel. Ab dem ersten Tag wusste ich: ‚Ich muss alles tun, was das Team braucht, um die Meisterschaft zu gewinnen.‘“ Diese Veränderung der Denkweise änderte alles – es gab keinen Platz mehr für individuelle Erfolge, nur für den Erfolg des Teams.

Die Anpassung an das amerikanische Basketball dauerte eine Weile. Das Spiel ist anders als in Europa, nicht unbedingt im Niveau, sondern im Stil und Fokus. „Zuerst habe ich nicht viel gespielt… Ich musste erst ein Gefühl dafür bekommen, wie das Spiel läuft, weil ich nicht der Typ Spielerin bin, die einfach eins gegen eins geht und alle Punkte macht. Ich mag es, das Spiel zu lesen und zu reagieren. Das hat eine Weile gedauert, aber als ich reinkam… Der Hype in Amerika ist gerade unglaublich.”

Frauen-Basketball boomt, und die Unterstützung ist unübersehbar. Die Arenen waren ausverkauft, sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs, mit 18.000 bis 20.000 Fans in den Zuschauerrängen. Ein wichtiger Faktor für dieses Wachstum ist die Anerkennung von männlichen Athleten: “MVPs kommen zu unseren Spielen, und es ist in anderen Sportarten genauso. Das ist ein großer Schritt. Es gibt uns mehr Aufmerksamkeit, hilft uns, bessere Bedingungen auszuhandeln, und es geht nur noch bergauf.”

Ihre Zeit in New York war intensiv. Mit den Olympischen Spielen und der WNBA-Saison gab es kaum Zeit für etwas anderes. Trotzdem liebt sie die Stadt: “Du kannst sein, wer du willst, und niemand wird dich dafür verurteilen. Das ist ziemlich cool.“ Sie hat hauptsächlich Brooklyn und ein wenig Manhattan erkundet, an ihren seltenen freien Tagen.

🔄 In und Out: Ziele, Plan B

Mit der deutschen Nationalmannschaft ist das Ziel klar: eine Olympische Medaille in vier Jahren. “Die Qualifikation für die Olympischen Spiele letzten Sommer war für alle eine Überraschung, aber sie hat uns den Weg gezeigt. Jetzt wissen wir, wo wir hinwollen.“ Davor stehen die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft auf der Agenda. “Wir wollen in beiden Turnieren eine Medaille holen, und wir arbeiten daran, bessere Bedingungen mit dem Verband zu schaffen – gemeinsam mit der Männer-Mannschaft. Es ist eine aufregende Zeit.“

Über den Basketball hinaus hat Leonie immer an ihre Zukunft gedacht. “Ich habe immer studiert, während ich gespielt habe, denn im Frauensport verdient man keine Millionen, also braucht man einen Plan B.“ Ihre Wahl fiel auf alternative Medizin, aber sie hat auch eine andere Leidenschaft entdeckt. “Seit zwei Jahren interessiere ich mich für Fotografie. Wann immer ich Freizeit habe, mache ich Fotos – es ist mein kreativer Ausgleich, und ich liebe es.“

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Dieser Drang, sich über das Spielfeld hinaus zu entwickeln, macht Leonie zu einer echten Game-changer. Sie konzentriert sich nicht nur auf ihren eigenen Erfolg, sondern darauf, den Weg für andere zu ebnen. Sei es durch ihren Einsatz für bessere Bedingungen im Basketball oder ihr Beispiel, Sport und Bildung in Einklang zu bringen, sie verkörpert genau die Idee, die sie sich als junge Spielerin gewünscht hätte: Es gibt immer einen Weg, seinen Traum zu verwirklichen. Manchmal braucht es einfach jemanden, der einem zeigt, dass es möglich ist.

Als wir María nach ihrem Motto fragten, zögerte sie zunächst. Doch dann kam es: „Glaube ist der Anfang.“ Sie erklärte weiter: „Das hat mir mein Großvater gesagt. Das habe ich gelernt, als ich die Leichtathletik verließ und mit Volleyball begann. Es stimmt wirklich – Glaube ist der Anfang. Was auch immer du tust, wer auch immer du bist, du musst daran glauben, dass das, was du tust, gut ist. Du musst zuerst an dich selbst glauben, bevor es jemand anders tut.“

Unsere Game-changer hält nie an. Wörtlich genommen. Ihr Weg ist geprägt von Veränderungen, Sprüngen zwischen Ländern und einer Vielzahl von Projekten, die parallel entstehen. Es ist, als würde das Leben sie ständig herausfordern, sich anzupassen. Als wir María Anfang März interviewten, spielte sie für die Columbus Fury in der höchsten Volleyball-Liga der U.S.A. Sie schwebte auf Wolke sieben. Doch plötzlich läuft alles aus dem Ruder. Geht der amerikanische Traum zu Ende?

Sie musste das Team verlassen und ein neues finden.

„Der Wechsel von den U.S.A. nach Puerto Rico war ein sehr schwieriger Moment in meiner Karriere. Es war das erste Mal, dass ich aus einem Team entlassen wurde. Es war eine politische Entscheidung, aufgrund der Bedürfnisse des Teams, aber es fiel mir schwer, das zu akzeptieren.“

Doch eine neue Tür öffnete sich: Sie wurde an einem Freitagnachmittag um zwei Uhr aus ihrem Vertrag entlassen, und bereits um zehn Uhr abends unterschrieb sie bei den Atenienses de Manatí in Puerto Rico.

Sie kam am Samstag in das Land und spielte ohne Verzögerung am Sonntag ihr erstes Spiel. Mit kaum einem Training sprang sie aufs Spielfeld und fühlte sofort die Verbindung. „Es war eine Erfahrung, die meine Liebe zum Volleyball, meine Leidenschaft, wieder entfachte. Die Hallen waren voll, es waren Playoffs, und das gab mir einen Energieschub. Sowohl das Team, dem ich beigetreten bin, als auch das, was auf dem Spiel stand… all das hat dazu beigetragen.“

María kam gerade rechtzeitig für die Viertelfinals an und half dem Team weiterzukommen. Sie gewannen das Halbfinale gegen das Team, das die Atenienses de Manatí im Vorjahr besiegt hatte, und das sogar auf deren heimischem Boden, ihrem ehemaligen Team. „Es gab viele Dinge, die zusammen dazu führten, dass ich wieder Freude empfand. Ich kann es kaum erwarten, zurückzukehren.“

Zurückkehren?

Wie bereits erwähnt, sie macht nie halt. María stellt sich einer neuen Herausforderung in Rumänien mit CSM Târgoviște. „Es ist ein komplett anderes Ziel, eine andere Liga. Es ist ein neues Abenteuer“, sagt sie. Bisher haben sie im Supercup gespielt, den sie verloren haben, und die Liga mit einem Sieg begonnen. „Es liegt noch viel vor uns; die Liga ist sehr lang.“

Es ist ihre zehnte Saison. Lassen wir uns nun zurückspulen.

„Kein Ziel, eine Konsequenz“

„Meine Mutter und mein Vater waren beide Profisportler, also hatte ich meine ersten Vorbilder zu Hause. Aber ich habe diesen Weg nie gewählt, um es auch zu schaffen. Aus meiner Sicht ist es eine Konsequenz, nicht das eigentliche Ziel.“ Sie ist ihren eigenen Weg gegangen und lässt die Gegenwart das Ergebnis einer natürlichen Entwicklung sein, kein fest definiertes Ziel. „Es ist sehr schwer, Profisportler zu werden, und es gibt so viele Herausforderungen, die schwer zu erreichen, zu bewältigen und zu durchleben sind… am Ende lässt man viel zurück.“

Heute lebt María in einem anderen Land, fängt alle acht Monate neu an und widmet sich jeden Tag ausschließlich dem Volleyball. „Ich trainiere sechs bis acht Stunden am Tag, ganz und gar und ausschließlich dem Sport gewidmet, und ich liebe Volleyball“, gibt sie zu. Aber sie räumt auch ein, dass dieser Grad an Hingabe ein bisschen verrückt ist: „Man muss schon ein bisschen… verrückt sein!“

Mit 18 zog María aus ihrer Heimat Asturien nach Madrid, um Sportwissenschaften zu studieren und Leichtathletik zu betreiben. Ja, nicht nur Volleyball hat ihre sportliche Basis geprägt. Tatsächlich balancierte sie beide Disziplinen – mit mehr Trainingsstunden für die Leichtathletik – bis sie in die Hauptstadt zog. Der Leichtathletikverband bot ihr die Möglichkeit, im Wohnheim Joaquín Blume zu leben und mit Arturo Ortiz zu trainieren. „Die meisten meiner Freunde waren in der Leichtathletik, also war das eine sehr natürliche Entscheidung. Es hat mich nicht belastet; es tat nicht weh. Wie gesagt, alles war für mich immer ein natürlicher Prozess, bei dem ich meine Entscheidungen auf das stützte, was mich am glücklichsten machte oder was mir am besten gefiel.“

In Madrid trainierte sie jeden Tag und arbeitete hart daran, ihre persönliche Bestzeit zu verbessern. Doch nach drei Jahren ohne Fortschritt begann die Frustration zu wachsen. „Es war psychologisch sehr herausfordernd, und ich fand meinen Weg zurück zum Volleyball als mentale Flucht vor etwas, das mir viel Angst und Stress bereitete, weil ich keine Ergebnisse in der Leichtathletik erzielte.“ Die Rückkehr zum Volleyball markierte einen Perspektivwechsel. „So begann meine Liebesgeschichte mit Volleyball“, bekennt sie lächelnd. „Ich nehme es so, wie es ist, eine zweite Chance, den Sport zu genießen. Der Tag, an dem ich das nicht mehr genieße, ist vorbei; dann mache ich Schluss.“

María reflektiert auch die psychologischen Auswirkungen ihrer Reise und wie sich die Einstellung zur psychischen Gesundheit im Sport entwickelt hat. „Vom jungen Mädchen, das Sport macht, zum Erwachsenen mit hundertprozentigem Einsatz im Sport überzugehen, ist psychologisch sehr herausfordernd“, erinnert sie sich. „Vor zwölf Jahren war Sportpsychologie oder mentale Gesundheit noch lange nicht das, was sie heute ist. Es war das Gegenteil. Es war eher so: ‚Dieses Mädchen ist mental schwach‘ anstatt ‚Wow! Arbeiten wir daran, denn das ist ein zusätzlicher Vorteil, den wir nutzen können.‘“ Damals war die Denkweise starr: „Es gab einfach ein Urteil: Du bist entweder mental stark oder schwach. Aber es wurde nicht daran gearbeitet.“

Wenn man mit ihr spricht oder sie in den sozialen Medien verfolgt, wo sie sehr aktiv ist, scheint ihre Geschichte mehr als eine Reihe sportlicher Erfolge zu sein; sie ist eine Reflexion einer ständigen Suche nach Balance und Sinn. Für sie bleibt Volleyball eine Leidenschaft, aber auch ein Zufluchtsort und eine Erinnerung daran, dass „Profi zu sein letztlich nur eine Konsequenz ist.“

„Das Leben ist nicht das, was passiert, sondern wie du damit umgehst, was dir passiert.“

Ende 2022 spielte María in Deutschland. Es war eine harte Saison in vielerlei Hinsicht, und als sie endete, wusste sie, dass sie eine Veränderung brauchte, auch wenn sie nicht wusste, wohin es gehen sollte. Sie war sich jedoch bewusst, dass die amerikanische Liga eine interessante Möglichkeit war. „Dort zu sein ist sehr schwierig“, erinnert sie sich. „Ich begann mir vorzustellen, wie es sein würde, und ich sah mich dort.“ Eines Tages sagte sie zu ihren Eltern etwas, das ihre Entschlossenheit perfekt zusammenfasste: „Die Amerikaner wissen es noch nicht, aber ich werde dort sein; sie wissen es noch nicht, aber ich werde in beiden Ligen spielen.“ Ihr Vater lachte und dachte: „Dieses Mädchen ist verrückt.“ Aber sie meinte es ernst.

Sie begann zu recherchieren, wie sie es verwirklichen könnte. Sie knüpfte Kontakte, um herauszufinden, wie es dort funktioniert, wie man rekrutiert wird und was erforderlich ist. Sie schickte Lebensläufe und Videos an verschiedene Trainer und hörte nicht auf, bis es ihr tatsächlich gelang. „Dieses Mal habe ich alles selbst gemacht, was nicht typisch ist, weil ich normalerweise mit einem Agenten arbeite. Aber ich habe alles selbst in die Hand genommen, weil ich wusste, dass ich diejenige sein würde, die 100 Prozent dafür kämpft, besonders weil es schon gute Angebote in Europa gab.“

Selbst bei jemandem wie María kommen Zweifel auf. Im Mai kamen Angebote von europäischen Teams herein, und die Zeit lief ab, sich für ein Team zu entscheiden. „Man fängt an, sich Gedanken zu machen, wie ‚Was, wenn ich hier für einen Traum kämpfe und am Ende mit nichts dastehe?‘ Alles lag auf dem Tisch, aber niemand sagte mir ja oder nein.“ Sie erinnert sich, dass ihr in diesen Momenten eine ihrer besten Freundinnen an ihre Essenz erinnerte: „María, ich sage das nicht, um dir eine Lösung zu geben, sondern seit ich dich kenne, hast du immer alles erreicht, was du dir vorgenommen hast. Ich verstehe nicht, warum du jetzt, da du so nah dran bist, eine Antwort zu bekommen, alles hinschmeißen würdest, nur weil es vielleicht nicht klappt. Das bist nicht du.“

„Das ist ein Projekt“

Man spürt sofort die Energie und Begeisterung, die sie in alles einbringt, was sie tut. Sie expandiert, sucht neue Wege und entdeckt, dass auch Marketing, Sportmanagement und Verletzungsrehabilitation zu ihren Interessen gehören und schnell neue Aktionsbereiche werden. „Es dreht sich alles ein bisschen um die Welt des Sports“, gibt sie mit einem Lächeln zu, als ob diese ständige, sichere Umlaufbahn um den Sport sowohl Zuflucht als auch Sicherheit bietet.

Mit Beginn der Pandemie fand auch María, wie so viele andere, Zeit, nachzudenken. Eine Idee entstand: Was wäre, wenn sie jungen Menschen nicht nur ihr Volleyballwissen, sondern auch einen ganzheitlichen Ansatz zur Verletzungsprävention und körperlichen Entwicklung näherbringen könnte? „Beim Kontakt mit den jüngeren Kategorien wurde mir klar, dass niemand an Verletzungsprävention arbeitet. Niemand machte Übungen für die Rotatorenmanschette, nichts… und dann gab es viele Leute mit Problemen, die sie nicht einmal verstanden.“

In den sozialen Medien begann sie, einfache Übungen zu teilen, die junge Sportler zu Hause machen konnten. Ihre Beiträge zielten darauf ab, häufige Verletzungen zu verhindern, mit Übungen zur Stärkung der „angrenzenden Muskulatur“, die ihrer Meinung nach der Schlüssel zur Vermeidung körperlicher Probleme in der Zukunft ist. Die Resonanz war so positiv, dass eine Freundin etwas Offensichtliches feststellte: „Das ist ein Projekt.“ Und so wurde IMPROVE geboren.

„Am Anfang wusste ich nicht einmal, was Unternehmertum ist“, gibt sie zu. Doch wie immer, wenn sie etwas begeistert, taucht sie ein, forscht, testet. IMPROVE wurde zu einem Netzwerk von Sommercamps, einem Trainingsraum, der von fünfzehn auf sechzig Teilnehmer in vier Jahren wuchs und weiterhin wächst. Für sie geht es darum, einen Bewusstseinswandel anzustoßen: Eltern, Trainer und junge Athleten in Bereichen zu schulen, die sie für wesentlich hält, von der Verletzungsprävention bis zur Optimierung des Aufwärmens.

Sie begann auch, Vorträge über ihre sportlichen Erfahrungen zu halten, zunächst online und nun persönlich. Ihre Vision geht dabei über Sportteams hinaus und umfasst auch Unternehmen. „Sport und die Geschäftswelt gehen Hand in Hand“, erklärt sie. „Am Ende arbeite ich mit 13 anderen Frauen zusammen, jede mit ihren eigenen Ideen und Herausforderungen, und wir alle müssen zu einer Einigung kommen, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Diese Dynamik ist identisch mit der eines Teams in einem Unternehmen.“

Mit einem klaren Ziel vor Augen arbeiten unsere Game-changer und ihre Teamkolleginnen seit Jahren mit der spanischen Volleyball-Nationalmannschaft zusammen. Die Erfolge stellen sich ein: In diesem Sommer haben es „Las Leonas del Vóley“ geschafft, sich für die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft 2025 in Thailand zu qualifizieren – ein Turnier, an dem Spanien seit 43 Jahren nicht mehr teilgenommen hat. „Um zu den Großen zu gehören, musst du dich mit den Großen messen“, sagt María. „Das ist der erste Schritt.“

Jeder Erfolg und jede Herausforderung lehrt sie, dass sich immer ein Fenster öffnet, wenn sich eine Tür schließt.

Bei den Olympischen Spielen in Paris ist Diego Simonet in zweifacher Hinsicht angekommen: als Handballspieler, der die argentinische Nationalmannschaft anführt, und als Unternehmer, der das Brettspiel “Olympikos” entwickelt hat. Es ist nicht seine erste Olympiade und auch nicht das erste Spiel, das er entwickelt hat. Bei all dem geht es darum, “den Sprung zu wagen”. Von der Konfrontation mit einem Meer von “Nein”, aber immer mit der Möglichkeit eines “Ja” im Hinterkopf; von einem lokalen Talent zu einem MVP auf dem stärksten Kontinent im Handball, und von der Organisation von Familienspielen zur Gründung des Unternehmens DS4GAMES.

“Ich bin wegen meiner Eltern zum Handball gekommen.”

Es liegt ihm im Blut. Es ist kein Geheimnis, dass Argentinien ein “Fußball, Fußball, Fußball”-Land ist, aber es stellte sich heraus, dass Diegos Eltern beide Handballer waren. Sein Vater spielte Pivot, seine Mutter Innenverteidigerin. Sie lernten sich bei Ferro Carril Oeste kennen, einem Fußballverein, der auch andere Sportarten unterstützt. Beide waren sehr erfolgreich und schafften es bis in die Nationalmannschaft, obwohl sie mit 23 Jahren aufhörte, als sie mit Sebas schwanger wurde. Er spielte noch viele Jahre weiter, und ihre Freunde, allesamt Handballer, besuchten die Simonets jedes Wochenende. Was glauben Sie, worüber sie gesprochen haben?

Auf diese Weise gaben sie ihre Leidenschaft an ihre drei Kinder weiter: Sebas, Diego und Pablo. Im Haushalt der Simonets dreht sich alles um “Handball, Handball, Handball”.

“Ich war auf der Suche nach diesem Glück”

Mit 16 Jahren ging “El Chino” nach Brasilien, um dort zu spielen, und in der Nebensaison beschloss er, sein Glück bei Torrevieja in Spanien zu versuchen. “Wenn euch ein Kegel fehlt, setzt mich ein!” Sein Ansatz war es, sich ohne Starallüren einen Platz zu verschaffen, wo immer er hinpasste, und es scheint, dass diese Kühnheit die Aufmerksamkeit von Manolo Laguna, dem damaligen Trainer der spanischen Mannschaft, auf sich zog. So begann sein europäisches Abenteuer. Er blieb zwei Spielzeiten lang bei Torrevieja (2009-2011).

“Ich habe mich auf die Suche nach diesem Glück gemacht. Und ich glaube, dass diese Dinge heutzutage wichtig sind. Sie helfen sehr.”

“Man muss bedenken, dass es eine 14-stündige Reise ist; wir sind wirklich weit weg von Europa, und man muss bereit sein, alles hinter sich zu lassen. Familie, Freunde und Studium zurückzulassen und im ersten Jahr für höchstens 700 oder 800 Euro sein Glück zu versuchen, nur um zu lernen oder was auch immer – das ist schwierig. Spanien war der Ort, an dem wir es zuerst versucht haben, wegen der Sprache und der Kontakte. Ich wünschte, es gäbe Profihandball in Argentinien und überall sonst; dass man nicht nur in Spanien ein Probetraining machen könnte, sondern in verschiedenen Vereinen. Das ist das Projekt, das ich für die Zukunft habe: jungen Menschen aus Amerika zu helfen, die ersten Schritte zu machen und Kontakte in Europa zu knüpfen, nicht nur in Spanien.”

“Mit Biss”

Seine nächsten Schritte in Europa führen ihn nach Frankreich, nach Ivry. Wieder einmal geht es darum, sich zu beweisen und alles zu geben.

“Die Sprache und das Klima waren schrecklich für mich. Nach einem Jahr kehrte ich nach Argentinien zurück, und meine Freunde sagten: ‘Sprich Französisch, erzähl uns etwas’, und ich konnte nichts. Das war mir so peinlich, dass ich sagte: ‘Nein, wenn ich nach Frankreich zurückkehre, werde ich ernst machen und Französischunterricht nehmen’. Und so habe ich es geschafft, mich zu integrieren, indem ich mir eine Umkleidekabine geteilt und alles gegeben habe. Danach wurde alles viel einfacher. Ich glaube, dass Enthusiasmus der Schlüssel ist. Wenn ich heute sehe, wie ausländische Spieler in den Verein kommen, bemühen sich 60 % von ihnen nicht sehr um das Lernen. Viele verlassen sich nur auf Englisch und schotten sich ab. Es ist erstaunlich, welchen Einfluss diejenigen, die lernen wollen und sich anstrengen, auf die Mannschaft haben.”

Zwei Jahre in Ivry, dann in Montpellier. Dort ist er seit 2013. Das ist eine beachtliche Karriere. Die Trainingseinheiten bei dem französischen Klub sind für ihre Intensität bekannt, und Diego weiß von mehreren Spielern, die die Chance, sich dem Team anzuschließen, nur wegen der harten Trainingseinheiten abgelehnt haben.

“Ich wusste, dass ich in einem sehr anspruchsvollen Verein war, und ich habe es geliebt. Das tue ich auch heute noch. Ich möchte hier weiterhin alles geben. Ich weiß, dass ich in zwei, drei oder vier Jahren in den Ruhestand gehe, und dann möchte ich sagen können: ‘Ich weiß, dass ich alles gegeben habe und dass ich nicht härter hätte trainieren können’. Ich hatte die Chance, in ein entspannteres Team zu kommen, aber ich will bis zur letzten Sekunde auf höchstem Niveau spielen. Wenn ich das nicht mehr kann, werde ich nicht zu einem anderen Verein gehen. Daran bin ich gewöhnt. In der Nationalmannschaft ist die Intensität, mit der ich trainiere, anders als die anderen Jungs es gewohnt sind. Manchmal bin ich frustriert, aber ich weiß, dass das normal ist und nicht ihre Schuld, und es ist schwer, ruhig zu bleiben.”

Der ” Biss ” führt ihn immer wieder zu neuen Erfolgen: Montpellier gewinnt 2018 die Champions League, und El Chino wird zum MVP ernannt.

“Als ich jünger war, habe ich nie davon geträumt, die Champions League zu gewinnen oder MVP zu werden oder so etwas. Alles hat sich schrittweise entwickelt. Mit 15 Jahren war es mein Ziel, für die argentinische Nationalmannschaft zu spielen. Ich beobachtete meinen Bruder, der bei Torrevieja anfing und in die Nationalmannschaft berufen wurde, und für mich war das der größte Erfolg. Von da an hat sich alles weiterentwickelt. Ich fühlte mich in der Lage, in der Nationalmannschaft zu spielen und für die Mannschaft wichtig zu sein. In Torrevieja habe ich oft nicht gespielt und war Ersatzspieler, aber ich fühlte mich in der Lage, in der Startelf zu stehen, wissen Sie? Das hat mich noch mehr motiviert, weiter zu arbeiten und mich im Training zu beweisen.”

“Dann ergab sich die Gelegenheit, zu einem renommierten Verein wie Montpellier zu wechseln. Es war ein kritischer Moment, als der Verein kurz vor dem Aus stand; viele Sponsoren und Spieler hatten den Verein verlassen, und ich war der bezahlbare Spieler mit viel Potenzial. Es war unglaublich hart – ich hatte noch nie in meinem Leben so hart trainiert. Deshalb war der Gewinn der Champions League auch so wichtig für mich. Montpellier hat sich auf mich eingelassen, und wenn man bedenkt, dass ich so hart trainiert, so viel gelitten und so viele Verletzungen erlitten habe, war der Gewinn dieses Titels und die Wiedergutmachung für alles, was Montpellier für mich und ich für den Verein getan habe, von entscheidender Bedeutung. Ich hatte mich gerade von einem Kreuzbandriss erholt, die Olympischen Spiele in Rio verpasst und hatte das Gefühl, dass meine Welt zusammengebrochen war. Ich habe unglaublich hart gearbeitet, um nicht nur auf mein Niveau zurückzukehren, sondern besser zu sein als zuvor. Das war eine riesige Leistung, die ich mir ehrlich gesagt nicht zugetraut hätte.”

“Ich fühle mich fantastisch!”

Die Zeit und die damit einhergehende Weisheit helfen einem zu erkennen, dass ein angeborenes Talent mit Beständigkeit und guten Gewohnheiten verfeinert werden muss.

“Ich fühle mich jetzt viel besser als mit 23, weil ich heute weiß, was mir gut tut und wo meine Grenzen liegen. Ich weiß auch, wie ich mich richtig erholen kann. Damals habe ich einfach alles gemacht, was man mir gesagt hat, oder mit Übungen wie Drehungen oder anderen Drills trainiert, bin feiern gegangen, habe nicht gut gegessen und nicht genug geschlafen… Diese Saison war für mich körperlich großartig. Ich fühle mich fantastisch! Vielleicht hätte ich mit der Einstellung, die ich jetzt habe, mit 23 viel weniger Verletzungen gehabt. Mit 23 dachte ich: ‘Ich werde es nicht einmal bis 30 oder 31 schaffen! Und jetzt sagt mir das Team: ‘Ich hoffe, dass ich es wie du bis 34 schaffen kann. Aber das habe ich auch gesagt, als ich jung war, und dann wird man sich dessen bewusst und sieht, dass es möglich ist. Wenn man alles richtig macht, kann man es schaffen.”

NOCH EINMAL… WARUM ES NICHT VERSUCHEN?

Er hat es getan. Er wagte den Sprung und entwickelte ein Brettspiel, “1812”, brachte es mit seiner eigenen Firma DS4GAMES auf den Markt und veröffentlichte zwei weitere: “Die Geheimnisse des Eiffelturms” und “Olympikos”. Das erste Spiel ist in Argentinien ein Hit, das zweite wurde zum offiziellen Spiel des Eiffelturms, und das dritte? “Ich habe es mit der Hoffnung gestartet, dass es eines der offiziellen Spiele der Olympischen Spiele in Paris werden würde”. Alle diese Spiele sind nicht nur wettbewerbsorientiert, sondern auch lehrreich – eine Kombination, die seine Kreationen leitet.

“Können wir ein Spiel spielen?”

“Ich war sehr schüchtern. Ich war sehr zurückhaltend, und in einem Team zu sein und so ein soziales Leben zu haben, hat diese Furchtlosigkeit in mir freigesetzt – ob es nun darum geht, etwas zu wagen oder Französisch zu sprechen, auch wenn man Fehler macht. Und so habe ich mich an meine Projekte herangewagt. Ich bin sehr kreativ, ich spiele gerne Brettspiele. In Frankreich habe ich moderne Spiele entdeckt, die es in Argentinien noch nicht gab, und ich war fasziniert. Jedes Mal, wenn ich nach Argentinien zurückkehrte, brachte ich Spiele aus Europa mit und spielte mit der Nationalmannschaft, dem Verein, meiner Familie und Freunden. Es wurde zu einem Hobby. Jedes Wochenende kaufte ich fünf Brettspiele, und eines Tages hatte ich eine Idee für ein Spiel, machte es, und als man mir sagte, dass es wirklich gut sei, dachte ich: “Warum sollte ich es nicht ausprobieren? Ich fing an, mich mit der Materie zu befassen, lernte etwas über das Verlegen und Herstellen von Spielen und besuchte Vorträge von Brettspielentwicklern. Und so fing alles an.”

Sein Lächeln wird noch breiter, wenn er über die Zeit spricht, die er dank eines Spiels mit seinen Lieben verbringen kann. “Papa, sollen wir ein Spiel spielen?”, fragt seine kleine Tochter jeden Abend oder nach der Brotzeit, und die Antwort lautet immer: “Lass uns spielen.”

“Was ich an Brettspielen am meisten liebe, ist die Zusammenkunft von Freunden und Familie. Alle legen ihre Handys beiseite, und man kommt über das Spiel wirklich zusammen. Man sieht sich in die Augen und redet miteinander. Es sind sehr interaktive Spiele, und das ist wirklich wunderbar. Manchmal bekomme ich Nachrichten von Eltern mit Fotos von ihren Kindern, die mit Freunden spielen, und die sagen: ‘Du hast sie dazu gebracht, ihr Handy wegzulegen. Da wird mir richtig warm ums Herz.”

Sonst noch etwas?

Als ob das nicht genug wäre, hat er auch noch ein Diplom in Sportmanagement erworben. Ursprünglich wollte er einen Verein in seinem Heimatland gründen und dem argentinischen Handball helfen, aber jetzt, mit einer Familie und zwei Kindern, “überlegt man es sich zweimal”.

“Es ist ein Traum. Ich weiß, dass ich dem Handball verbunden bleiben werde und werde versuchen, so viel wie möglich zu tun. Ich hoffe, dass sich die Situation in Argentinien sehr verbessert, dass die Dinge besser werden und dass man Fortschritte machen kann, denn ich glaube, dass der Sport viel erzieht und viele Menschen rettet, und im Moment ist es in Argentinien sehr schwierig.”

Außerdem will er starke Verbindungen zwischen Amerika und Europa aufbauen.

“Wir wollen die besten Talente in Amerika ausfindig machen und ihnen helfen, für einen oder anderthalb Monate nach Europa zu kommen, um in den besten Trainingszentren Europas zu trainieren. Orte, an denen sie Spitzenhandball lernen und gleichzeitig studieren können. Ich möchte Vereinbarungen mit den Vereinen treffen und herausfinden, was sie für die Zukunft ihrer Mannschaften suchen. Ich glaube, dass ich in der Lage bin, dies zu verwirklichen, und ich liebe es, mit jungen Spielern zu arbeiten und sie zu unterstützen. Für einen Spieler, der von so weit her kommt, ist es wichtig, dass er sich in Europa ohne Familie und Freunde wohl fühlt und gut beraten wird. Wenn ich nicht die Unterstützung meiner Familie gehabt hätte, hätte ich wahrscheinlich mit 21 oder 22 Jahren mit dem Handball aufgehört, denn es gibt sehr schwierige Momente.”

Das Tolle ist, dass er weitermacht und andere zum Weitermachen inspirieren wird. Jetzt ist er in Paris mit der argentinischen Nationalmannschaft. Er hat andere Olympische Spiele erreicht. Gegen Ungarn hat er sich erneut verletzt, aber er wird weiter alles geben, um mit Los Gladiadores dabei zu sein. Voller Entschlossenheit und sicherlich mit ein paar Brettspielen, um mit seinen Mannschaftskameraden eine gute Zeit zu verbringen.

¡Qué groso que sos! A Game-changer, ohne Zweifel.

November 2023.  

FTC-Rail Cargo Hungaria gegen MKS Zaglebie Lubin. 

 Andrea Lekić erreicht 1000 Tore in der EHF Champions League. Die vierte Spielerin, die dies erreicht hat. 

Februar 2024. 

Andrea´s Insta.  

Fotos in einem Fitnessstudio. Hartes Training. Die Genesung von der Metakarpalfraktur-Operation scheint gut zu verlaufen. Am unteren Rand ein Zitat von Gandhi: “Die Zukunft hängt davon ab, was wir in der Gegenwart tun.” 

März 2024.  

FTC gegen Győr, Magyar Kupa.  

FTC gewinnt den ungarischen Pokal. Andrea küsst den Pokal. Die Narbe an ihrer rechten Hand ist sichtbar. 

Das Leben dreht sich auch darum, um “ups and downs”, um Lächeln und Narben. Und natürlich noch viel mehr. Andrea ist eine herausragende Athletin; sie ist ein Idol und besitzt etwas ganz Besonderes für uns: den Wunsch und die Entschlossenheit, die nachfolgenden Generationen zu inspirieren. Es gibt einen Grund, warum sie unsere Ambassadorin ist. Sie arbeitet mit den Jüngsten in ihrer Akademie und bemüht sich aufrichtig, ein gutes Vorbild für sie zu sein. Talent erfordert Anstrengung, Selbstvertrauen erfordert Arbeit, und auf dem Platz, sowohl auf als auch neben dem Feld, ist Empathie entscheidend. 

2013  

Ein besonderes Jahr. 

Sie beginnt bald, ihr Wissen und ihre Werte zu teilen. Mit 26 Jahren ist es möglicherweise eines der besten Jahre ihrer Karriere. Sie gewinnt Silber, während sie die serbische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft anführt, siegreich in der F4 mit Győr, wird zur besten Spielerin der Welt ernannt, und ihr Land verleiht ihr den “Majska” (die höchste serbische Sportauszeichnung). Auch die Türen ihrer Handballakademie in Vrnjačka Banja öffnen sich. 

“Ich wusste nicht, wie es funktionieren würde; ich wollte einfach zunächst die Erfahrung spüren, und dann war ich völlig begeistert. Ich habe sogar mit den Kindern nach diesem Camp geweint, und es hat mir wirklich leid getan, dass es anfangs nur sieben Tage waren. Es war wirklich hart. Es war eine enorme Verantwortung. Ich war damals 26 Jahre alt, also war das Bewusstseinsniveau nicht auf dem höchstmöglichen Stand, aber ich fühlte eine enorme Verantwortung, mit ihnen zu arbeiten.” 

“Das Maß an Energie, das ich von ihnen bekommen habe, das Maß an Liebe und Erfüllung, war wirklich nicht messbar. Das war der entscheidende Moment, als mir klar wurde, dass dies das ist, was ich wirklich liebe. Ich liebe es, meine Erfahrungen, meine Emotionen, mein Wissen und die Werkzeuge, die ich als Profisportlerin verwende, mit ihnen zu teilen.” 

In den kommenden Jahren…  

ZRK Vardar, CSM Bukarest, ŽRK Budućnost, RK Krim, FTC-Rail Cargo Hungaria. 

Andreas Sportkarriere setzt ihren Aufstieg fort. Sie erweitert ihre Liste der Erfolge, verfeinert ihre Fähigkeiten, sammelt Erfahrungen und teilt sie weiterhin in ihrer Akademie. Die Akademie ist mit ihr gewachsen. Zufriedenheit und lächelnde Gesichter sind allgegenwärtig, wenn Andrea uns erzählt, dass sie selbst jetzt noch auf dem Platz mit einigen ihrer Schülerinnen steht. Das ist der Fall bei Jovana Jovović, die 2013 ein vielversprechendes Kind war und heute zu den Spielerinnen der serbischen Nationalmannschaft gehört. Es ist klar, welchen Einfluss ein gutes Umfeld und ein Ort mit den richtigen Menschen haben können; aber haben Sie sich jemals gefragt, welchen Einfluss man mit kleinen Gesten erzielen kann?Nur ein paar Minuten, ein Lächeln, echtes Interesse an jemandem zeigen. Und stellen Sie sich vor, wenn genau diese Person, die diese Aufmerksamkeit zeigt, jemand ist, den man bewundert. 

“Nach dem Spiel noch zehn oder fünfzehn Minuten mit den Kindern zu bleiben, Autogramme zu geben, Fotos zu machen – all diese Dinge haben mir viel Erfahrung gebracht. Langsam wurde mir klar, welchen großen Einfluss wir als Athleten auf die Kinder haben. Tag für Tag wurde mir bewusster, welche Verantwortung wir tragen, auch wenn viele von uns sich nicht darüber im Klaren sind, welchen großen Einfluss wir auf ihr Leben haben können. Das hat mich auf meinem Weg sehr berührt und mich zum Nachdenken gebracht: ‘Okay, das ist etwas Schönes, ich kann das Leben eines Menschen verbessern, ich kann ein Kind beeinflussen, ich kann ihm zumindest für kurze Zeit ein Lächeln ins Gesicht zaubern.’ Für mich war das ein riesiger Motivationsschub, wenn es um meine Arbeit mit den Kindern geht. 

Die Geste geht mit einer Beteiligung an herausfordernder, aber lohnender Arbeit einher. Wie können wir Kinder erreichen? Wie vermitteln wir Werte wie Respekt gegenüber anderen und sich selbst auf effektive und effiziente Weise? 

“Es ist nicht einfach, sich zu öffnen. Es ist nicht einfach, alle Informationen zu bekommen, die man gerne von den Kindern hätte, also ist es wichtig, ihnen zuzuhören. Dann erhält man viele Informationen, ohne überhaupt zu fragen. Wie können wir ihnen helfen? Genau durch diese Art von Programmen, diese Art von Organisationen, in denen wir versuchen, ihnen beizubringen, dass es beim Spielen, insbesondere in jungen Jahren, wirklich nicht wichtig ist, Ergebnisse zu erzielen. Es ist wichtig, Spaß zu haben, zu sozialisieren, Teil eines Teams, einer Gesellschaft zu sein, sich irgendwo gewollt zu fühlen, sich ausreichend unterstützt zu fühlen, denn in jungen Jahren fehlt oft die Unterstützung. Also versuche ich in meiner Akademie, viel mit ihnen zu sprechen, auf eine Weise, dass sie sich wirklich in jeder Hinsicht vollständig akzeptiert fühlen. Null Erwartungen, nur volle Unterstützung, volle Empathie und auf jeden Fall viel Liebe.” 

Sie kann nur 7 Tage im Jahr direkt in der Akademie verbringen. Sie ist sich bewusst, dass das nicht genug Zeit ist, und sie würde gerne in Zukunft mehr involviert sein. Ihre Sportkarriere lässt jedoch keine weiteren Optionen zu. Alles wird zur richtigen Zeit kommen. Sie empfängt Kinder aus verschiedenen  

“Sie haben Probleme mit dem Selbstvertrauen. Das ist definitiv etwas, das mir aufgefallen ist. Außerdem fehlt es an Unterstützung, es gibt hohe Erwartungen, besonders von der Familie, und sie fühlen sich nicht akzeptiert in der Gemeinschaft. In diesem jungen Alter stehen sie wirklich vor einigen ernsthaften Schwierigkeiten.” 

Heutzutage.  

Erfahrung ist ein unschätzbares Gut. 

Als sie anfing erfolgreich zu sein, war sie voller Ehrgeiz, und auch heute noch ist sie eine wichtige Figur auf dem Spielfeld. Wie sie spielt, führt und mit der Erschöpfung anderer umgeht, ist bewundernswert. Sie packt an, findet Lösungen und hat jetzt die Fähigkeit, nicht nur sich selbst besser zu verstehen, sondern auch ihre Mitspieler und den Coaching Staff. Das gilt für ihre Karriere genauso wie für ihr Leben. 

“Wie es läuft, weißt du schon. Das kommt mit der Erfahrung. Ich bin nicht mehr derselbe Mensch wie vor zehn Jahren. Das ist völlig normal. Mein Bewusstseinsniveau ist jetzt viel, viel höher. Heutzutage versuche ich wirklich, jeden zu verstehen. Jeder einzelnen Person, ihre Bedürfnisse, ihre Reaktionen zu verstehen. Wenn man aufwächst, kann man oft die Reaktionen anderer nicht verstehen, sagen wir mal Teamkollegen oder Kollegen, und oft wäre die erste Reaktion immer ‘sie mag mich nicht’ oder ‘sie hat ein Problem mit mir.’ Und bei den Kindern ist es das gleiche Muster. Im Laufe der Jahre entwickelst du deine Empathie, und sie wächst immer weiter. Jetzt versuchst du zu verstehen, woher jeder kommt, denn jeder von uns hat eine andere Geschichte. Also denke ich, dass jeder berührt werden kann, dass jeder auf eine andere Weise angesprochen werden kann. Es geht auch darum, wie sehr du an dir selbst arbeitest. Ich habe auch meinen eigenen Psychologen, und das ist wirklich gut.” 

Zurück zum Anfang des Berichts und zur Idee, dass die Zukunft auf der Gegenwart aufbaut. Warum sollten wir Angst haben, zuzugeben, dass wir Probleme haben und Unterstützung benötigen? 

“Als professionelle Athleten werden wir ständig nach unseren Leistungen beurteilt. Wir müssen unseren Job machen, die Besten sein und das Beste geben. Und die Dinge, die du mit dir trägst, wenn das Spiel vorbei ist, wenn du nicht gut gespielt hast, wenn du in einer schlechten Phase bist… du schließt dich normalerweise ab, trägst alles auf dir. Deshalb bin ich jetzt glücklich, dass sich professionelle Spieler öffnen. Sie geben das Beispiel, dass dies völlig normale Dinge sind und niemand sollte beurteilt werden, denn, wie gesagt, Empathie ist ein sehr wichtiger Teil des täglichen Lebens, nicht nur im Sport.” 

“Habe einfach Verständnis für die Menschen, die neben dir sind. Versuche, sie kennenzulernen, über ihr Leben zu erfahren, sei da, hilf, wenn es möglich ist, denn ich denke, das ist heute das Wichtigste.” 

Die vierte Wand durchbrechen. 

“Es ist eine enorme Veränderung. Natürlich braucht es Jahre dafür. In meiner Kindheit habe ich nie über solche Themen gehört; niemand hat darüber gesprochen, also wurde es nie so gesagt: ‘Hey, Andrea, du musst zuhören, du musst denken, dass sie vielleicht einige Schwierigkeiten haben.’ Und das ist Teil der Bildung, daher möchte ich genau diesen Teil mit den Kindern teilen. Denn wir sind uns auch bewusst, dass es in Schulen viel Mobbing gibt, und wenn es passiert, müssen wir darauf achten. Wir müssen ‘langweilig’ sein und ständig über diese Themen sprechen. Denn wir haben nichts zu verlieren, nur zu gewinnen.” 

Eine Game-changer. Andrea Lekić ist ein Vorreiter für das, was wir tun. 

“Ich versuche, ein gutes Vorbild für die Kinder zu sein, und hoffe, dass ich darin immer besser werde, denn irgendwie bin ich immer noch am Anfang meines Weges. So sehe ich mich selbst. Ich möchte das sein, ich mache das wirklich mit meiner… sagen wir reinsten Emotion überhaupt, und ich möchte wirklich besser für die Kinder sein. An unserer Zukunft zu arbeiten bedeutet, in unserem Sport zu arbeiten, also gibt es nichts Schöneres, als in die Zukunft zu investieren und Kinder sind die Zukunft.”

“Warum weiß ich nicht, was EBITDA ist? fragte er sich einmal und antwortete dann: “Nun, ich möchte es studieren.” 

Eine kleine Anekdote, um den Antrieb hinter allem Fortschritt zu veranschaulichen. Und so begann Calderón in den letzten Jahren seiner sportlichen Karriere verschiedene Kurse zu belegen, einige konzentrierten sich auf Wirtschaft, andere auf Geschäft oder soziale Themen, und mit all dem stärkte er seine eigene Stiftung, “machte sie wachsen”. Ließ auch andere wachsen. Natürlich gibt es noch mehr. Calderón ist rastlos. Seit 2022 arbeitet er als Sonderberater für das Front Office der Cleveland Cavaliers. Wussten Sie, dass er der erste Spanier ist, der eine solche Position in der NBA innehat? 

“Ich möchte weiter lernen, ich möchte neue Projekte, ich möchte an Dingen beteiligt sein, ich möchte zusammenarbeiten, ich möchte weiterhin helfen.” 

Hat er es erreicht? Macht er es? Das ist unser Game-Changer. Fangen wir von vorne an. 

“JA, NATÜRLICH”  

1994. Villanueva de la Serena, Badajoz (Spanien). 

Das erste bedeutende “Ja”, eines dieser wegweisenden mit weitreichenden Folgen, sagte er ohne viel nachzudenken, als er 13 war. Von Extremadura nach Vitoria, um in den Jugendmannschaften von Baskonia zu spielen. Eine einfache Entscheidung?  

“Vielleicht war es für mich mit dreizehn einfacher als wenn ich sechzehn gewesen wäre, denn ich war immer noch unbewusst, aber auf eine gute Weise! Ein Team ruft an, und dein Vater fragt, ob du Basketball spielen willst, und deine Antwort lautet: ‘Natürlich will ich.’ Du denkst nicht darüber nach, was das bedeutet, weil du nicht darüber nachdenkst, mit wem du leben wirst, was mit der Schule passieren wird; du siehst es einfach als ‘wie cool! Ich werde unterschrieben’, aber du denkst nicht an die Kehrseite. Als Familie, welche Konsequenzen hat das? Ich weiß, meine Eltern haben herumgefragt, Familie, Freunde, Psychologen… Sie haben alle Möglichkeiten in Betracht gezogen, dass ich gehen könnte, ich weiß nicht, ob immer noch, um einen Traum zu verfolgen. Ich habe Basketball gespielt, weil es Spaß gemacht hat. Mit dreizehn habe ich nicht darüber nachgedacht, ob ich es in die NBA oder die ACB schaffen würde; nein, es war ‘wie cool, ich muss länger Basketball spielen.’ Und los geht’s.”  

Einige weitere geografische Sprünge, sein Debüt in der spanischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2002 in Indianapolis und zurück zu Baskonia, diesmal zur ersten Mannschaft. Er beginnt, seinen Medaillenschrank zu füllen. Er fängt an, einer der Großen zu werden. 

NEU BEGINNEN 

2005. Toronto Raptors. 

Ein weiteres grundlegendes “Ja” kommt, und damit geht er in die NBA zu den Toronto Raptors. Und wenn wir denken, dass der schwierigste Teil darin besteht, dorthin zu gelangen, liegen wir falsch; es geht immer noch darum, sich zu beweisen und sich anzupassen.  

“Ja, es war ein Ziel oder ein Traum, aber für mich war es immer so, dass ich besser sein wollte als im Jahr zuvor. Mit 16 wollte ich in der LEB-Liga spielen und dann in der ACB. Ich wollte nicht direkt in der NBA spielen; Ich habe immer sehr darauf geachtet, Dinge Schritt für Schritt zu machen. Also kommt der Moment und ich beschließe zu gehen. Und obwohl es so aussieht, ist der Sprung nicht so einfach. Du spielst sehr gut in Europa, in deinem Team bist du ein Star, du weißt, was dich erwartet, du kennst die Liga, die Rivalen, du weißt, was dich erwartet, und dann gehst du an einen Ort, an dem dich wahrscheinlich niemand kennt oder nur sehr wenige Menschen tun. Es ist wie neu anfangen zu erschaffen. Alles, was du mit der spanischen Nationalmannschaft gemacht hast, alles, was ich in der ACB oder in der Euroleague gemacht hatte, war nutzlos. Ich war ein Rookie, der aus Spanien kam und wieder beweisen musste, dass er wusste, wie man Basketball spielt, und mit einem gewissen Niveau in dieser Liga zu spielen. Ja, du bist sehr glücklich, in der NBA zu sein, aber gleichzeitig denkst du, ‘das hat gerade erst begonnen, jetzt muss ich weiter arbeiten, mich verbessern, denn wenn nicht, wird man meinen Platz nehmen oder der Trainer wird mich nicht aufs Feld stellen.’  

Und obendrein… 

“Ich hatte ein großes Problem, besonders mit der Sprache. Die ersten paar Monate waren sehr hart, weil ich als Point Guard spielte und ich derjenige war, der Anweisungen geben musste. Egal wie sehr ich dachte, ich spreche Englisch, es hat mich viel gekostet. In meiner ersten Saisonvorbereitung, als ich nach Hause kam, hatte ich Kopfschmerzen. Keine Müdigkeit vom Basketballspielen, und warum? Weil ich Anweisungen erhalten musste, sie übersetzen, sie auf Spanisch denken und sie dann wieder auf Englisch übersetzen musste. Es war ständige Arbeit, und es war eine der ersten Herausforderungen, denen ich gegenüberstand.”  

Es gab viele andere, aber worauf es ankommt, ist, dass er 14 Saisons in dieser Liga blieb. Keine Geschenke, Überwindung von Rückschlägen, mit viel Arbeit und dem Fokus fest im Blick. Acht Jahre in Toronto und dann Detroit, Dallas, Chicago, L.A., Atlanta und Cleveland. Ein kompletter Point Guard. Cerebral, mit Kontrolle über die Spiele, wissend, wie er die Räder seines Teams in Bewegung halten kann, mit einem guten Wurf, mit Verteidigung; er drang gut ein, assistierte gut und wusste, dass vor ihm das Team stand. 

“Ich habe immer das Team an die erste Stelle gesetzt, weil es ein Mannschaftssport ist. Wenn du Basketball spielst, gewinnen oder verlieren wir alle, und ja, du versuchst, so gut wie möglich zu sein, und das nicht nur für dich selbst – denn natürlich musst du diese Ambition haben, denn letztendlich hängt dein Vertrag davon ab, ob du besser oder schlechter bist, und das hilft deiner Familie – aber auch, weil dein Bestes zu geben, deinem Team ebenfalls hilft, besser zu sein. Und dann … Es war mir egal, ob du auf meiner Position spielst oder nicht, der Trainer setzt dich ein, und wenn er dich einsetzt, werde ich nicht sauer auf dich sein, dass du mehr spielst als ich; im Gegenteil, wir müssen weiterhin daran arbeiten, es dem Trainer schwerer zu machen. Das ist es, was ich war und was ich immer noch versuche zu sein. Es ist die Erziehung, die mir meine Eltern gegeben haben, und das ist es, was ich versuche, meinen Kindern zu vermitteln. Du kannst tausend Dinge in jedem Bereich tun, aber du musst ein guter Mensch sein. Jeden respektieren, wo du kannst, zusammenarbeiten und dein Bestes geben, in dem, was du kannst.” 

“WEITER GEHT’S, BIS ZUM NÄCHSTEN MAL!” 

2017. Golden State Warriors? 

Calderón wird sich dem Team anschließen, das in dieser Saison die besten Chancen hat, den Titel zu gewinnen. Aufgrund der Verletzung von Kevin Durant und der Notwendigkeit, die Position des Small Forwards zu stärken, wurde der Vertrag von José gekündigt. Also unterschreibt er bei den Atlanta Hawks. Die Warriors wiederholen am Ende den Titel. Ein Ring, der hätte sein können, aber nicht war. Frustration? 

 “Ich kann nur kontrollieren, was ich kontrollieren kann; was um mich herum passiert, ist unmöglich zu kontrollieren, egal wie sehr wir es wollen. Ob jemand verletzt ist oder nicht, gehört zum Job dazu, aber es liegt außerhalb deiner Kontrolle. Natürlich gibt es Frustration; eine fantastische Gelegenheit wurde verpasst, und es ging nicht nur ums Gewinnen; es ging darum, sich einem Superteam anzuschließen und die Umkleidekabine mit ihnen zu teilen. Was hätte ich tun können, um die Situation zu ändern? Nichts. Aber ich bin noch nie jemand gewesen, der sich mit ‘Was wäre wenn’ beschäftigt hat; ob ich gewonnen hätte oder nicht. Denn ein anderes Team könnte besser spielen, oder du könntest dich während der Playoffs verletzen. Letztendlich habe ich die Situation umgedreht. Indem ich nicht gegangen bin, hatte ich das Glück, in Cleveland zu landen und mit LeBron zu spielen und die Finals zu erreichen.” 

“Ich war super aufgeregt, zu den Warriors zu gehen, Taschen gepackt und bereit, und dann passiert plötzlich eine Verletzung, und du bleibst zurück. Und was soll ich ihnen sagen? Sie haben zu mir gesagt: ‘Du hast es gut verstanden’, und was soll ich da sagen? Soll ich etwa verärgert sein? Wenn du mich sowieso rausschmeißt. Es ist logisch und normal, dass du die Entscheidungen treffen musst, die für dein Team am besten sind, und du brauchst keinen Point Guard; du brauchst jemanden, der Kevin Durant ersetzt. Also, weiter geht’s, bis zum nächsten Mal!” 

In seiner Rede gibt es keine “Tales”. Sensibilität, Bescheidenheit und harte Arbeit; dann Erfolge.  

“Die Meisterschaft bringt dich an deinen Platz. Wenn du gut spielst, landest du dort, wo du hingehörst, und wenn es fünf Teams vor dir gibt, dann deshalb, weil es fünf bessere Teams gibt. Ich habe immer die klare Idee gehabt, dass ‘ich nicht weiß, wie weit ich kommen werde, aber ich werde mein Bestes geben’; und wenn das Maximum die ACB-Liga war, dann wäre es eben die ACB-Liga gewesen, und ich hätte mich gefreut, so viele Jahre zu spielen, wie nötig waren. Es wäre schwierig gewesen, wenn ich realisiert hätte, dass ich mehr hätte geben können und dass ich aufgrund meiner Faulheit oder meiner Art zu sein, diese Erfolge nicht erreicht habe. Denn das wäre mein Fehler gewesen, in dem Sinne, dass ich nicht alles gegeben habe, ich mich nicht dazu verpflichtet habe, wenn ich trainieren musste, ich mich gedrückt habe, oder ich nicht der Teamkollege war, der ich sein musste, und das hat dazu geführt, dass ich Chancen verpasst habe. Das gehört zu den Werten. Ich habe Opferbereitschaft, Bescheidenheit und dann Respekt für meine Teamkollegen und meine Gegner tätowiert.” 

“Hätte ich es besser machen können? Hätte ich mehr gewinnen können? Ja, aber aufgrund von Umständen oder anderen Faktoren habe ich diesen Punkt nicht erreicht, weil ich persönlich es nicht konnte oder das Team nicht diesen zusätzlichen Schritt machen konnte. Aber ich bin im Frieden; Ich habe alles gegeben. Alles, was ich hatte. Und du versuchst, dich weiter zu verbessern. Das ist der Treibstoff, den wir brauchen. Schon das Verlieren eines Spiels oder das Scheitern von Dingen reicht aus, um am nächsten Tag zurückzukehren und zu sagen: ‘Nun muss ich daran arbeiten, weil ich hier versagt habe oder an anderer Stelle’; und der Wunsch, besser zu werden, ist es, was mich dorthin gebracht hat, wo ich bin.” 

OFFICE COURT VISION 

2022. Front Office der Cleveland Warriors 

Im Jahr 2019 beendete unser Game-changer seine professionelle Basketballkarriere. Er hatte Jahre damit verbracht, sich auf einen anderen Karriereweg vorzubereiten. Er wird die rechte Hand von Michelle Roberts bei der NBPA (National Basketball Players Association), “der Spieler im Büro”. Dann traf die Pandemie ein. Die NBA kam zum Stillstand, aber für ihn waren es zwei intensive Jahre, in denen er sogar mitten in all dem ein All-Star-Event organisierte. 

Und wie man sagt, erntet man, was man sät. Das Schlimmste der Pandemie liegt nun hinter uns. Kove Altman, der Manager der Cleveland Warriors, als Calderón dort spielte, wendet sich an ihn. Kove ist jetzt der Operationsdirektor der Cavs. Sie diskutieren über seine Zukunft. Er möchte sehen, “wie ein Team von der anderen Seite aus funktioniert, eine andere Perspektive des Geschäfts zu haben”. Es sind jetzt fast drei Jahre als Sonderberater im Front Office der Cavs, “die Puzzlestücke zusammenfügend”, um das Team zu verbessern. Es scheint, dass einmal ein Point Guard, immer ein Point Guard ist. 

“SIE SIND DER SCHLÜSSEL” 

José Manuel Calderón Foundation 

Eine Vision von innen, auf der einen oder anderen Seite, aber auch auf diejenigen ausgerichtet, die nachkommen, denn in ihnen können echte Veränderungen wirklich sprießen. 

“Wenn wir Dinge in unserer Gesellschaft ändern wollen, sind sie der Schlüssel. Sport dient als Vorwand für Bildung, um Botschaften zu senden, damit diese Kinder viele der Probleme oder Fehler, die wir als Gesellschaft gemacht haben, wirklich sehen können und wie sie diese verbessern können. Ob durch Sportcamps, Kurse oder Projekte an Schulen, ob wir ihnen von den Herausforderungen erzählen, denen sie bei Partys mit Alkohol gegenüberstehen, oder warum wir so viel Wert auf Ernährung oder die Bedeutung von Ruhe legen, oder Sport treiben … Durch all diese Projekte können wir ihnen alle Werte zeigen, über die wir gesprochen haben. Jeden zu respektieren, egal woher du kommst oder wer du bist. Am Ende sind wir alle eins.” 

“Lasst uns alles zusammen sein!” José Manuel Calderón. Ein Game-changer. 

Es ist nicht nur ein Mantra; es ist das Triumvirat, mit dem Siraba Dembélé unser Interview abschließt. “Der Wert, der mir wichtig ist, ist Beharrlichkeit; es hat mich immer charakterisiert. Im Sport, wenn du überstehen willst, musst du ausdauernd sein, niemals aufgeben und hart arbeiten”.

Nicht mehr, nicht weniger. Aber das “mehr”, das dem Durchhalten hinzugefügt werden soll, wird herausfordernd, wenn es um unseren eigenen Komfort geht. Es ist nicht belanglos, dass Siraba zweifellos eine Game-changer ist. Sie fordert ihren eigenen Komfort heraus, den ihres Teams und die bereits etablierten Stereotypen. Über 15 Jahre lang hat sie alles für ihren Beruf gegeben, Kapitänin einer der talentiertesten Generationen im französischen Frauenhandball mit der Auszeichnung des Nationalen Verdienstordens 2017; und gleichzeitig Mutter von zwei Kindern, deren Schlafphasen nicht besonders lang waren. Und nun, da sie sich von ihrer Zeit als Spielerin verabschiedet, hat sie sich vorgenommen, die negative Wahrnehmung des Handballagenten zu verändern. Kann sie das schaffen? Sie arbeitet daran, so wie sie es bei allem tut, was sie unternimmt.

NICHT AUFGEBEN

Olympische Spiele in Rio, 2016.

Frankreich-Spanien. Viertelfinale.

Die spanischen “Guerreras” gehen mit einem 12-7 Vorsprung in die Halbzeit. Ein Vorsprung, der den nächsten Schritt vorausahnt: die Halbfinals. Die rot-goldenen Fahnen wehen kräftig auf den Rängen. Zurück auf dem Feld. Dort ist Siraba mit ihren eigenen Kriegerinnen; keine niedergeschlagenen Gesichter, es gibt einen Zweck und eine Überzeugung: nichts ist verloren bis zur letzten Sekunde. 30 weitere Minuten. Spanien fällt kurz aus, und und Frankreich schafft es, alle Vorhersagen umzukehren. 26-27.

“Wir haben eine großartige Aufholjagd hingelegt. Wir lagen sieben Tore zurück und schafften es zu gewinnen. Dieses Spiel fühlte sich wie der Anfang von etwas an. Ab dieser Meisterschaft haben wir alles gewonnen. Es war ein Wendepunkt für diese Generation. Ich schätze diese geteilten Momente, die Schwierigkeiten und wie wir die Situation umgekehrt haben”.

Die spanischen Medien sprechen von einer grausamen Niederlage. Tatsächlich. Aber auch von einem verdienten Sieg, einem dieser bedeutenden Siege. Aufholjagden werden intensiver genossen. Die Ausdauer führte das französische Team dazu, die Silbermedaille bei diesen Spielen zu ergreifen. Und im nächsten Jahr der Nationale Verdienstorden.

“Ich muss zugeben, dass ich nachschlagen musste, was das bedeutet; ich war damit nicht wirklich vertraut. Es ist überwältigend, den Élysée-Palast zu erreichen und vom Präsidenten ausgezeichnet zu werden; die Zeremonie ist beeindruckend. Wir erhielten Anerkennung vom Staat. Die Auswirkungen waren da. Wir hatten das Gefühl, etwas Bedeutendes erreicht zu haben”.

Auf dem Gruppenfoto von diesem Moment, Gesichter des Stolzes. Wie könnte es anders sein? Es sind Momentaufnahmen, flüchtige Momente; aber sie hinterlassen einen Eindruck. Sirabas Amtszeit als Mannschaftskapitänin ebenfalls.

“Das Erbe, das ich hinterlassen möchte, ist mein vereinigender Ansatz. Der kollektive Aspekt, sicherzustellen, dass eine ganze Gruppe funktioniert, ist das, was mich am meisten charakterisiert hat. Als Kapitänin war es wichtig, das zu vermitteln. Es ist entscheidend für den Erfolg des Teams. Ich hoffe, das setzt sich für zukünftige Generationen fort.”

PAUSE. WEITERMACHEN

Matej und Elian, 2019.

“Ich wusste, was ich wollte; ich wusste, dass ich eine Pause für ein Baby machen wollte, und am Ende hatte ich zwei. Ich wusste auch, dass ich zurückkommen würde (um zu spielen). Ich habe mich gut umgeben und mich nicht hinterfragt. Mir war nicht bewusst, was das alles bedeuten könnte.”

Vor Jahren bedeutete Muttersein im Profisport das Ende. Der Kampf der Frauen gegen das, was ihnen vorgeschrieben wurde und gegen ihre Fähigkeiten, hat dazu geführt, dass eine Pause in ihrer Karriere nicht zu einem endgültigen Verzicht führt. Die viermalige Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka ist nun in den Schlagzeilen für ihr Comeback nach der Mutterschaft und sagt, sie fühle sich “zu allem fähig”. Siraba war in dieser Position auch.

“Als Sportlerinnen sind wir nur eine weitere Frau, die zwei Leben jonglieren muss: Familie und Arbeit. Es ist dieselbe Schwierigkeit, nur dass unsere Arbeit körperlich und sportlich ist. Aber es ist wahr, dass es beruhigend ist, Frauen in deinem Umfeld zu sehen, die Kinder haben und zu ihrem Niveau zurückkehren, und man hat weniger Bedenken”.

“Für mich ist der schwierigste Teil nicht die Rückkehr zur Aktivität. Einen Monat lang bist du körperlich erschöpft, aber nun gut, das übersteht man, besonders wenn man während der Schwangerschaft aktiv geblieben ist. Das Schwierigste ist, die zwei Leben zu managen: das einer Mutter und das einer Sportlerin. Als Sportler brauchst du viel Ruhe, und wenn du ein Kind hast, bekommst du wirklich keine Ruhe. Meine Kinder haben nicht geschlafen; es war schwer”.

Um wieder alles zu geben, muss man hart arbeiten und auch Unterstützung haben. Ist diese Unterstützung qualifiziert?

“In meinem Fall hatte ich alles gut geplant, mich gut umgeben, es vorhergesehen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob das für alle zugänglich ist, und ich glaube, es gibt nicht genug Spezialisten auf diesem Gebiet. Fitnesstrainer sind keine Experten für die Vorbereitung während der Schwangerschaft oder nach der Schwangerschaft. Man kann sich ein wenig hilflos fühlen. Und man muss begleitet werden”.

Da gibt es Verbesserungspotenzial. Und dann gibt es die rechtliche Frage. So sehr es auch kein Handicap mehr ist, Mutter während einer Sportkarriere zu sein, ist die Unterstützung von Verträgen und Abkommen zu den Rechten der Frauen während und nach dem Sport entscheidend. Frankreich ist ein Beispiel dafür.

“In Frankreich ist es jetzt so reguliert mit der Kollektivvereinbarung des Frauenhandballs, dass die Clubs sehr vorsichtig sind. Alles ist in den Texten vorgesehen, also ist es einfacher”.

Unter anderem stellt sich die Frage des Gehalts.

“Wir konnten das Gehalt dank der Vertreter von Spielerinnen, Clubs und Trainern aufrechterhalten, die es verhandelt haben, und das führte zur Unterzeichnung einer Kollektivvereinbarung. Jetzt ist es verpflichtend, das Gehalt ein Jahr lang aufrechtzuerhalten. Aber das ist nicht in allen Sportarten der Fall, und ich hoffe, dass es andere Sportarten umsetzen. Insbesondere in Individualsportarten, denn für Einzelsportlerinnen ist es wirklich schwierig”.

Tatsächlich haben nicht alle Athletinnen denselben Schutzrahmen. Siraba erinnert sich an die Länder, in denen sie gespielt hat, und teilt ihre Wahrnehmung.

“In Russland war es sehr einfach; die Mädchen haben gute Bedingungen. Respekt und gute Kommunikation waren nötig und rechtzeitig informieren. Aber alles geht zu Lasten des Clubs, und das hat mich angenehm überrascht. In den nordischen Ländern erhalten sie das Gehalt, und es gibt großen Respekt für sportliche Mütter. In Rumänien, wo ich meine Karriere beendet habe, ist es dasselbe, wenn du von dort bist. Wenn du Ausländerin bist, ist es komplizierter. Da war der Fall von Darly”.

Der Fall von Darly Zoqbi, Torhüterin der spanischen Nationalmannschaft: Im Jahr 2022 versuchte ihr Club, Gloria Bistrita, ihren Vertrag zu kündigen, als sie schwanger war. Und es gibt noch mehr Fälle. Der Schlüssel ist, an der Veränderung festzuhalten und sich zu vereinen, wie im Fall von Frankreich.

“Ich denke, im Allgemeinen geht es in die richtige Richtung, obwohl es immer Ausnahmen gibt. Die Clubs fangen an zu sehen, dass das ein Kind nicht das Ende deiner Karriere bedeutet, und ich denke, dass diese Barriere überwunden wird. Mit den verschiedenen Beispielen fängt das langsam an zu wirken”.

NEUE ZIELE

Rise Up, 2023.

Siraba hat das Temperament einer Game-changer. Ihre Beiträge als Sportlerin, als Mutter und als Frau sind Strömungen der gleichen Flut. Und jetzt ist es an der Zeit, das männlich dominierte und abgeschottete Feld der Sportagenturen aufzumischen. Erster Schritt: die Lizenz zur Ausübung als Spielerberaterin erhalten; zweiter: Rise Up gründen, eine Agentur, die professionelle Handballspielerinnen berät.

“Der Beruf eines Agenten wird oft kritisiert, negativ wahrgenommen. Auch wenn einige vielleicht nicht sehr gut arbeiten, bin ich überzeugt, dass es solche gibt, die ihre Arbeit gut machen. Ich möchte das Bild dieser Rolle, dieses Berufs ändern; für mich sollte es eine echte Wertschöpfung für eine Karriere, eine Ansprechperson sein”.

“Mit den Spielerinnen, mit denen ich arbeite, versuche ich die Person zu sein, die ich gerne an meiner Seite gehabt hätte. Jede hat ihre eigene Herangehensweise an den Beruf, aber ich möchte über den Vertragsaspekt hinausgehen. Tatsächlich sage ich nie, dass ich Spielerberaterin bin; ich sage, dass ich assistiere, dass ich mich in die Karriereplanung einbringe. Das ist ein wichtiger Unterschied. Ich möchte, dass die Athletinnen keine Reue haben, alle Informationen haben und am Ende ihrer Karriere finanziell sagen können: ‘Ich habe es gut gemacht’. Die Karriere ohne Reue zu beenden, sich gut zu fühlen und zu wissen, was sie als Nächstes tun werden, ist entscheidend”.

Das ist ein weiteres wichtiges Thema, das wir sicherlich beim AIC ansprechen werden: Was jetzt? Wie man eine neue berufliche Phase bewältigt, den Boden bereits während der Sportkarriere vorbereitet. Siraba ist ein gutes Beispiel für Management. Und es wird einen dritten Schritt geben: Sie strebt auch einen Diplomabschluss als “General Manager of Professional Sports Club” in Limoges an. Wie Sie sehen können, verlieren Arbeit und Ausdauer sowie das oft erwähnte Nicht-Aufgeben ihre große Wahrheit nicht; und das ist, dass man trotz der schlechten und nicht so guten Momente das Leben und die Gesellschaft so angehen muss.

Durchhalten, nicht aufgeben, arbeiten. So kannst du eine Game-changer sein.

• Frankreich, 2021. Es wird eine Kollektivvereinbarung unterzeichnet, und ihr Beitrag zum Schutz schwangerer Athletinnen beinhaltet die Verpflichtung der Vereine, Versicherungen abzuschließen, die die Gehälter der Spielerinnen während der ersten 12 Monate des Mutterschaftsurlaubs aufrechterhalten. Die Torhüterin Cléopâtre Darleux, eine Teamkollegin, und Mutter wie Siraba im 2019, spielte eine bedeutende Rolle bei dieser Unterzeichnung.
• Darly Zoqbi, 2022. Es wurde versucht, ihren Vertrag zu kündigen, als sie schwanger war. Nach der Geburt und bei weiterhin gültigem Vertrag trainierte sie neun Monate lang alleine. Erst als sie es öffentlich machte und die öffentliche Meinung des Clubs beeinträchtigte, änderte sich die Situation des Verlassens.

Teleborgshallen, Växjo.

1989…

Er hat sich von seinen Eltern verabschiedet; jetzt steht er innerhalb der Arena. Es gibt grüne Tribünen, Kinderstimmen sind zu hören. Der nächste Schritt besteht darin, in die Umkleidekabine zu gehen. Für einen 8-Jährigen nehmen viele Dinge monumentale Ausmaße an. Dann kommt die Nervosität, die Fragen folgen eine nach der anderen.  Und so begibt sich Jonas, mitten in einem Sturm von Emotionen, auf seine Reise, einer der größten Game-changer zu werden. Ein Game-changer nicht nur in seinem Spielstil –es gibt nur wenige Linksaußen mit dieser Körpergröße und Wurfqualität (nicht zu vergessen seine Fünf-Eins Abwehr Spezialität) –; sondern auch außerhalb des Spielfelds, vor oder nach dem Spiel, in seinem Verständnis, dass die Qualität jedes Einzelnen auch in der Einheit aller geschmiedet wird. 

“Das erste Mal, wenn du in eine Umkleidekabine gehst und du bist noch so jung und musst dich umziehen, ausziehen, deine Trainingskleidung anziehen und dann duschen…. Ich erinnere mich genau, dass du am Ende sehr besorgt über die Situation bist und dich fragst: Was werden sie sagen? Was soll ich tragen? Sehe ich gut aus oder werden sie lachen? Wo soll ich mich hinsetzen? Alleine oder neben jemandem? Es sind viele Dinge. Du ziehst dich schnell um, damit dich niemand sieht. Du willst wirklich niemandem deinen Körper zeigen, weil es dir peinlich ist und ein wenig unangenehm. Und dann duschen. Normalerweise machst du das alleine zu Hause, und plötzlich musst du mit anderen Menschen herum duschen, und… ich fühlte mich zu der Zeit nicht wohl.“ 

Es gibt Herausforderungen, die man in einem Rutsch bewältigt, solche, die man Schritt für Schritt angeht, und andere, die man mit Hilfe von Freunden erleichtert. Jonas hatte den Schritt nicht gemacht, weil ihn der Handball begeisterte; seine Freunde waren dort, und… warum nicht? 

“Ich bin zum ersten Training gegangen, weil meine Freunde dabei waren. Ich war aufgeregt und hatte mehr Angst als Lust auf Handball zu spielen… wegen der Umkleidekabine, für den Fall, dass ich nicht sehr gut wäre… Ich war neugierig, doch, aber das wichtigste war, mit meinen Freunden zusammen zu sein. Deshalb habe ich mich angemeldet.” 

Und er meldete sich nicht ab. Er trainierte weiter, verbesserte sich, hatte Spaß mit seinen Freunden und lernte seine Mannschaftskameraden kennen. 

“Es gab viele, die nicht meine Freunde waren, aber man lernt sie kennen und sie lernen dich kennen. Das passiert auf dem Spielfeld, beim Spielen, beim gegenseitigen Helfen, beim Training… und am Ende triffst du dich auch mit ihnen vor oder nach dem Training. Ich erinnere mich daran, dass ich angefangen habe, mich mit einem Jungen zu treffen, der gerne angelte, und er hat mich ein paar Mal mit seinem Vater mitgenommen. Ich hatte das noch nie zuvor gemacht, aber es hat mir wirklich gut gefallen. Die Tatsache, dass wir im selben Team spielten, führte mich dazu, etwas zu entdecken, das ich noch nie ausprobiert hatte und das mir bis heute gefällt.” 

Und was ist mit dem Jungen passiert? Der Junge ist immer noch ein Freund. 

Quijote Arena, Ciudad Real

2002…

Die Zeit rennt, der Spieler verspricht eine vielversprechende Karriere. Aber verschwinden die Ängste und Herausforderungen, verlieren sie an Intensität? Sie verändern sich. Jonas kommt von Schweden nach Spanien. Ciudad Real, das die europäische Sportszene viele Saisons dominieren wird, hat das Potenzial des Linksaußen erkannt. Er ist 21 Jahre alt und hat keine Ahnung von Spanisch oder was ihn erwartet. Er ist ganz allein unter allen, sie sprechen schnell, lachen laut, er versteht kein Wort. Am Ende wird er mit vielen dieser Spieler eng befreundet sein. 

“Du kommst aus einem Land, in dem Handball nicht professionell betrieben wird, in ein anderes, in dem er es ist. Es ist auch ein Traum, den du dein ganzes Leben lang hattest, einfach nur Handball zu spielen und nichts anderes zu tun. Du gehst auch mit viel Angst hin, es ist eine andere Art zu spielen, eine neue Kultur, eine neue Sprache… Es ist schwierig, mit niemandem in der Umkleidekabine sprechen zu können. Zu diesem Zeitpunkt fühlte ich mich sehr einsam, aber ich sagte mir: ‘Schau mal, ich muss hier alles geben, denn sonst fliege ich raus.'” 

Es bleibt keine andere Wahl, als sich voll auf Spanisch einzulassen. Jonas musste nicht nur seine Mannschaftskameraden verstehen, sondern auch, was von ihm auf dem Spielfeld verlangt wurde; und natürlich, sich in die Lebensweise dieses Landes zu integrieren. Die Sprachkurse folgten. Die Integrationsprozesse sind hart, aber man macht Fortschritte in kleinen Schritten. 

“Ich musste mich etwas mehr anstrengen als meine Kollegen, um die Art des Handballspiels zu verstehen, die dort gespielt wird. Deshalb war es, als ich anfing, Spanisch zu verstehen, viel einfacher zu verstehen, was meine Teamkollegen und mein Trainer von mir wollten. Anfangs sprach ich nicht viel in der Umkleide, aber nach und nach öffnete ich mich Carlos, Iker und Santi1 gegenüber, und wir wurden zu einer festen Gruppe.” 

Eine neue Sprache, verschiedene Bräuche, Freunde, auf die man sich stützen kann, und die Sensibilität, zu spüren, was eine andere Person in einer ähnlichen Situation fühlen würde. Empathie. 

“Das war vor etwa zwanzig Jahren. In meinen letzten Jahren als Handballspieler war ich der Älteste, aber die Situation war völlig anders. Ich konnte sehen, wenn ein Spieler wirklich nervös war, und versuchte, ihm zu helfen, mit ihm zu sprechen. Hingehen und lächeln; einen Spieler in schwierigen Momenten unterstützen, wenn er einen Fehler macht oder etwas nicht ganz versteht; mit der Sprache helfen. Ich weiß, was das bedeutet, weil ich selbst durch diese Situation gegangen bin, und ich habe versucht, den jungen Spielern so gut wie möglich dabei zu helfen, sich mit der Sprache und dem Team zurechtzufinden. Es ist nicht einfach, in ein neues Land und eine neue Kultur zu kommen. Für mich waren die letzten Jahre sehr wichtig, um den jungen Spielern zu helfen.” 

An einem Ort in Spanien 

2023…

Vor einigen Monaten spielte Jonas sein letztes Spiel als Spieler bei Benfica im Lissabon. Ein alter Bekannter erwartet ihn, die Trainerbank von Pick Szeged, aber dieses Mal wird er sich setzen (oder besser gesagt, sich entlang bewegen) als Co-Trainer. Aber lasst uns nichts überstürzen, das wird im nächsten Sommer kommen. Jetzt genießt er Zeit für sich und die Familie, um jeden Morgen das Meer zu sehen, und wer weiß, vielleicht auch zum Angeln? 

Was er sicher weiß, ist der Weg, den er wählen wird, um ein Team mit fast neun verschiedenen Nationalitäten und Hintergründen zu handeln. Und dieser Weg besteht darin, sich an ihre Seite zu stellen. 

“Ich muss einen Weg finden, damit sich meine Spieler auf dem Spielfeld wohl fühlen und wirklich Spaß am Spielen haben. Das ist die Grundlage. Es ist sehr einfach. Ehrlich gesagt, ist es keine große Sache, es geht um die Grundlagen: Inspiriere und motiviere deine Spieler, auf und neben dem Spielfeld. Ich werde versuchen, ihnen ein besseres Gefühl zu geben und sie so weit wie möglich zu guten Spielern zu machen. Um das zu erreichen, setze ich auf Videos, Trainings und im Kraftraum. Ich persönlich werde mich bemühen, sie zu unterstützen und darauf zu achten, wo sie Hilfe benötigen. Es wird Dinge geben, die vielleicht unbemerkt bleiben, aber wenn sie sie mitteilen, werde ich nicht zögern zu reagieren.“ 

Es ist großartig, ein Vorbild zu haben, jemanden, dessen Erfahrung ihn dazu gebracht hat, einen zu verstehen und der wirklich weiß, dass die Erfahrung, Teil eines Teams zu sein, wirklich cool ist. 

“Teil eines Teams zu sein? Das ist wirklich gut. Daran besteht kein Zweifel. Egal, ob du gewinnst oder verlierst, während des Trainings, auf Reisen… du hast deine Mannschaftskameraden. Die ganze Zeit zusammen. Du gehörst zu einer Gruppe, und es ist schön, Teil einer Gruppe zu sein, die gemeinsam lernen und sich verbessern will. Als Spieler habe ich über 20 Jahre gespielt, und was ich sagen kann, ist, dass ich mich an mehr Dinge außerhalb des Spielfelds erinnere als auf dem Spielfeld. Damit meine ich, dass ich mich an viele Spiele und andere Ereignisse erinnere, aber mehr Erinnerungen habe ich außerhalb des Spielfelds, an das, was ich zusammen mit meinen Mannschaftskameraden gemacht habe, an die Reisen, an die Anekdoten in der Umkleide, nach den Spielen, davor… Es ist sehr schön und wirklich gut, auf diese Weise Teil eines Teams zu sein.” 

Hingehen und lächeln. Nichts so Einfaches und doch so wirkungsvoll. So kannst du zum Game-changer werden. 

Istres (France) – June 2023