Bei den Olympischen Spielen in Paris ist Diego Simonet in zweifacher Hinsicht angekommen: als Handballspieler, der die argentinische Nationalmannschaft anführt, und als Unternehmer, der das Brettspiel “Olympikos” entwickelt hat. Es ist nicht seine erste Olympiade und auch nicht das erste Spiel, das er entwickelt hat. Bei all dem geht es darum, “den Sprung zu wagen”. Von der Konfrontation mit einem Meer von “Nein”, aber immer mit der Möglichkeit eines “Ja” im Hinterkopf; von einem lokalen Talent zu einem MVP auf dem stärksten Kontinent im Handball, und von der Organisation von Familienspielen zur Gründung des Unternehmens DS4GAMES.
“Ich bin wegen meiner Eltern zum Handball gekommen.”
Es liegt ihm im Blut. Es ist kein Geheimnis, dass Argentinien ein “Fußball, Fußball, Fußball”-Land ist, aber es stellte sich heraus, dass Diegos Eltern beide Handballer waren. Sein Vater spielte Pivot, seine Mutter Innenverteidigerin. Sie lernten sich bei Ferro Carril Oeste kennen, einem Fußballverein, der auch andere Sportarten unterstützt. Beide waren sehr erfolgreich und schafften es bis in die Nationalmannschaft, obwohl sie mit 23 Jahren aufhörte, als sie mit Sebas schwanger wurde. Er spielte noch viele Jahre weiter, und ihre Freunde, allesamt Handballer, besuchten die Simonets jedes Wochenende. Was glauben Sie, worüber sie gesprochen haben?
Auf diese Weise gaben sie ihre Leidenschaft an ihre drei Kinder weiter: Sebas, Diego und Pablo. Im Haushalt der Simonets dreht sich alles um “Handball, Handball, Handball”.
“Ich war auf der Suche nach diesem Glück”
Mit 16 Jahren ging “El Chino” nach Brasilien, um dort zu spielen, und in der Nebensaison beschloss er, sein Glück bei Torrevieja in Spanien zu versuchen. “Wenn euch ein Kegel fehlt, setzt mich ein!” Sein Ansatz war es, sich ohne Starallüren einen Platz zu verschaffen, wo immer er hinpasste, und es scheint, dass diese Kühnheit die Aufmerksamkeit von Manolo Laguna, dem damaligen Trainer der spanischen Mannschaft, auf sich zog. So begann sein europäisches Abenteuer. Er blieb zwei Spielzeiten lang bei Torrevieja (2009-2011).
“Ich habe mich auf die Suche nach diesem Glück gemacht. Und ich glaube, dass diese Dinge heutzutage wichtig sind. Sie helfen sehr.”
“Man muss bedenken, dass es eine 14-stündige Reise ist; wir sind wirklich weit weg von Europa, und man muss bereit sein, alles hinter sich zu lassen. Familie, Freunde und Studium zurückzulassen und im ersten Jahr für höchstens 700 oder 800 Euro sein Glück zu versuchen, nur um zu lernen oder was auch immer – das ist schwierig. Spanien war der Ort, an dem wir es zuerst versucht haben, wegen der Sprache und der Kontakte. Ich wünschte, es gäbe Profihandball in Argentinien und überall sonst; dass man nicht nur in Spanien ein Probetraining machen könnte, sondern in verschiedenen Vereinen. Das ist das Projekt, das ich für die Zukunft habe: jungen Menschen aus Amerika zu helfen, die ersten Schritte zu machen und Kontakte in Europa zu knüpfen, nicht nur in Spanien.”
“Mit Biss”
Seine nächsten Schritte in Europa führen ihn nach Frankreich, nach Ivry. Wieder einmal geht es darum, sich zu beweisen und alles zu geben.
“Die Sprache und das Klima waren schrecklich für mich. Nach einem Jahr kehrte ich nach Argentinien zurück, und meine Freunde sagten: ‘Sprich Französisch, erzähl uns etwas’, und ich konnte nichts. Das war mir so peinlich, dass ich sagte: ‘Nein, wenn ich nach Frankreich zurückkehre, werde ich ernst machen und Französischunterricht nehmen’. Und so habe ich es geschafft, mich zu integrieren, indem ich mir eine Umkleidekabine geteilt und alles gegeben habe. Danach wurde alles viel einfacher. Ich glaube, dass Enthusiasmus der Schlüssel ist. Wenn ich heute sehe, wie ausländische Spieler in den Verein kommen, bemühen sich 60 % von ihnen nicht sehr um das Lernen. Viele verlassen sich nur auf Englisch und schotten sich ab. Es ist erstaunlich, welchen Einfluss diejenigen, die lernen wollen und sich anstrengen, auf die Mannschaft haben.”
Zwei Jahre in Ivry, dann in Montpellier. Dort ist er seit 2013. Das ist eine beachtliche Karriere. Die Trainingseinheiten bei dem französischen Klub sind für ihre Intensität bekannt, und Diego weiß von mehreren Spielern, die die Chance, sich dem Team anzuschließen, nur wegen der harten Trainingseinheiten abgelehnt haben.
“Ich wusste, dass ich in einem sehr anspruchsvollen Verein war, und ich habe es geliebt. Das tue ich auch heute noch. Ich möchte hier weiterhin alles geben. Ich weiß, dass ich in zwei, drei oder vier Jahren in den Ruhestand gehe, und dann möchte ich sagen können: ‘Ich weiß, dass ich alles gegeben habe und dass ich nicht härter hätte trainieren können’. Ich hatte die Chance, in ein entspannteres Team zu kommen, aber ich will bis zur letzten Sekunde auf höchstem Niveau spielen. Wenn ich das nicht mehr kann, werde ich nicht zu einem anderen Verein gehen. Daran bin ich gewöhnt. In der Nationalmannschaft ist die Intensität, mit der ich trainiere, anders als die anderen Jungs es gewohnt sind. Manchmal bin ich frustriert, aber ich weiß, dass das normal ist und nicht ihre Schuld, und es ist schwer, ruhig zu bleiben.”
Der ” Biss ” führt ihn immer wieder zu neuen Erfolgen: Montpellier gewinnt 2018 die Champions League, und El Chino wird zum MVP ernannt.
“Als ich jünger war, habe ich nie davon geträumt, die Champions League zu gewinnen oder MVP zu werden oder so etwas. Alles hat sich schrittweise entwickelt. Mit 15 Jahren war es mein Ziel, für die argentinische Nationalmannschaft zu spielen. Ich beobachtete meinen Bruder, der bei Torrevieja anfing und in die Nationalmannschaft berufen wurde, und für mich war das der größte Erfolg. Von da an hat sich alles weiterentwickelt. Ich fühlte mich in der Lage, in der Nationalmannschaft zu spielen und für die Mannschaft wichtig zu sein. In Torrevieja habe ich oft nicht gespielt und war Ersatzspieler, aber ich fühlte mich in der Lage, in der Startelf zu stehen, wissen Sie? Das hat mich noch mehr motiviert, weiter zu arbeiten und mich im Training zu beweisen.”
“Dann ergab sich die Gelegenheit, zu einem renommierten Verein wie Montpellier zu wechseln. Es war ein kritischer Moment, als der Verein kurz vor dem Aus stand; viele Sponsoren und Spieler hatten den Verein verlassen, und ich war der bezahlbare Spieler mit viel Potenzial. Es war unglaublich hart – ich hatte noch nie in meinem Leben so hart trainiert. Deshalb war der Gewinn der Champions League auch so wichtig für mich. Montpellier hat sich auf mich eingelassen, und wenn man bedenkt, dass ich so hart trainiert, so viel gelitten und so viele Verletzungen erlitten habe, war der Gewinn dieses Titels und die Wiedergutmachung für alles, was Montpellier für mich und ich für den Verein getan habe, von entscheidender Bedeutung. Ich hatte mich gerade von einem Kreuzbandriss erholt, die Olympischen Spiele in Rio verpasst und hatte das Gefühl, dass meine Welt zusammengebrochen war. Ich habe unglaublich hart gearbeitet, um nicht nur auf mein Niveau zurückzukehren, sondern besser zu sein als zuvor. Das war eine riesige Leistung, die ich mir ehrlich gesagt nicht zugetraut hätte.”
“Ich fühle mich fantastisch!”
Die Zeit und die damit einhergehende Weisheit helfen einem zu erkennen, dass ein angeborenes Talent mit Beständigkeit und guten Gewohnheiten verfeinert werden muss.
“Ich fühle mich jetzt viel besser als mit 23, weil ich heute weiß, was mir gut tut und wo meine Grenzen liegen. Ich weiß auch, wie ich mich richtig erholen kann. Damals habe ich einfach alles gemacht, was man mir gesagt hat, oder mit Übungen wie Drehungen oder anderen Drills trainiert, bin feiern gegangen, habe nicht gut gegessen und nicht genug geschlafen… Diese Saison war für mich körperlich großartig. Ich fühle mich fantastisch! Vielleicht hätte ich mit der Einstellung, die ich jetzt habe, mit 23 viel weniger Verletzungen gehabt. Mit 23 dachte ich: ‘Ich werde es nicht einmal bis 30 oder 31 schaffen! Und jetzt sagt mir das Team: ‘Ich hoffe, dass ich es wie du bis 34 schaffen kann. Aber das habe ich auch gesagt, als ich jung war, und dann wird man sich dessen bewusst und sieht, dass es möglich ist. Wenn man alles richtig macht, kann man es schaffen.”
NOCH EINMAL… WARUM ES NICHT VERSUCHEN?
Er hat es getan. Er wagte den Sprung und entwickelte ein Brettspiel, “1812”, brachte es mit seiner eigenen Firma DS4GAMES auf den Markt und veröffentlichte zwei weitere: “Die Geheimnisse des Eiffelturms” und “Olympikos”. Das erste Spiel ist in Argentinien ein Hit, das zweite wurde zum offiziellen Spiel des Eiffelturms, und das dritte? “Ich habe es mit der Hoffnung gestartet, dass es eines der offiziellen Spiele der Olympischen Spiele in Paris werden würde”. Alle diese Spiele sind nicht nur wettbewerbsorientiert, sondern auch lehrreich – eine Kombination, die seine Kreationen leitet.
“Können wir ein Spiel spielen?”
“Ich war sehr schüchtern. Ich war sehr zurückhaltend, und in einem Team zu sein und so ein soziales Leben zu haben, hat diese Furchtlosigkeit in mir freigesetzt – ob es nun darum geht, etwas zu wagen oder Französisch zu sprechen, auch wenn man Fehler macht. Und so habe ich mich an meine Projekte herangewagt. Ich bin sehr kreativ, ich spiele gerne Brettspiele. In Frankreich habe ich moderne Spiele entdeckt, die es in Argentinien noch nicht gab, und ich war fasziniert. Jedes Mal, wenn ich nach Argentinien zurückkehrte, brachte ich Spiele aus Europa mit und spielte mit der Nationalmannschaft, dem Verein, meiner Familie und Freunden. Es wurde zu einem Hobby. Jedes Wochenende kaufte ich fünf Brettspiele, und eines Tages hatte ich eine Idee für ein Spiel, machte es, und als man mir sagte, dass es wirklich gut sei, dachte ich: “Warum sollte ich es nicht ausprobieren? Ich fing an, mich mit der Materie zu befassen, lernte etwas über das Verlegen und Herstellen von Spielen und besuchte Vorträge von Brettspielentwicklern. Und so fing alles an.”
Sein Lächeln wird noch breiter, wenn er über die Zeit spricht, die er dank eines Spiels mit seinen Lieben verbringen kann. “Papa, sollen wir ein Spiel spielen?”, fragt seine kleine Tochter jeden Abend oder nach der Brotzeit, und die Antwort lautet immer: “Lass uns spielen.”
“Was ich an Brettspielen am meisten liebe, ist die Zusammenkunft von Freunden und Familie. Alle legen ihre Handys beiseite, und man kommt über das Spiel wirklich zusammen. Man sieht sich in die Augen und redet miteinander. Es sind sehr interaktive Spiele, und das ist wirklich wunderbar. Manchmal bekomme ich Nachrichten von Eltern mit Fotos von ihren Kindern, die mit Freunden spielen, und die sagen: ‘Du hast sie dazu gebracht, ihr Handy wegzulegen. Da wird mir richtig warm ums Herz.”
Sonst noch etwas?
Als ob das nicht genug wäre, hat er auch noch ein Diplom in Sportmanagement erworben. Ursprünglich wollte er einen Verein in seinem Heimatland gründen und dem argentinischen Handball helfen, aber jetzt, mit einer Familie und zwei Kindern, “überlegt man es sich zweimal”.
“Es ist ein Traum. Ich weiß, dass ich dem Handball verbunden bleiben werde und werde versuchen, so viel wie möglich zu tun. Ich hoffe, dass sich die Situation in Argentinien sehr verbessert, dass die Dinge besser werden und dass man Fortschritte machen kann, denn ich glaube, dass der Sport viel erzieht und viele Menschen rettet, und im Moment ist es in Argentinien sehr schwierig.”
Außerdem will er starke Verbindungen zwischen Amerika und Europa aufbauen.
“Wir wollen die besten Talente in Amerika ausfindig machen und ihnen helfen, für einen oder anderthalb Monate nach Europa zu kommen, um in den besten Trainingszentren Europas zu trainieren. Orte, an denen sie Spitzenhandball lernen und gleichzeitig studieren können. Ich möchte Vereinbarungen mit den Vereinen treffen und herausfinden, was sie für die Zukunft ihrer Mannschaften suchen. Ich glaube, dass ich in der Lage bin, dies zu verwirklichen, und ich liebe es, mit jungen Spielern zu arbeiten und sie zu unterstützen. Für einen Spieler, der von so weit her kommt, ist es wichtig, dass er sich in Europa ohne Familie und Freunde wohl fühlt und gut beraten wird. Wenn ich nicht die Unterstützung meiner Familie gehabt hätte, hätte ich wahrscheinlich mit 21 oder 22 Jahren mit dem Handball aufgehört, denn es gibt sehr schwierige Momente.”
Das Tolle ist, dass er weitermacht und andere zum Weitermachen inspirieren wird. Jetzt ist er in Paris mit der argentinischen Nationalmannschaft. Er hat andere Olympische Spiele erreicht. Gegen Ungarn hat er sich erneut verletzt, aber er wird weiter alles geben, um mit Los Gladiadores dabei zu sein. Voller Entschlossenheit und sicherlich mit ein paar Brettspielen, um mit seinen Mannschaftskameraden eine gute Zeit zu verbringen.
¡Qué groso que sos! A Game-changer, ohne Zweifel.
